Pirámide Escalonada De Zoser

Qué ver

1. La Pirámide Escalonada

   Seis niveles de piedra caliza que se elevan 62 metros — más o menos la altura de un edificio de veinte plantas — y cada una de esas piedras fue un acto de invención. Antes de que Imhotep apilara mastaba sobre mastaba hacia 2667 a. C., nadie en el mundo había levantado una estructura monumental hecha por completo con piedra tallada. La pirámide empezó como una tumba de cima plana, fue rediseñada al menos cinco veces y terminó convertida en algo que ningún ojo humano había visto jamás. Póngase al pie y mire hacia arriba: está ante el edificio de piedra a gran escala más antiguo de la Tierra, mil años anterior a Stonehenge y un siglo completo más antiguo que la Gran Pirámide de Guiza.

   Lo primero que llama la atención no es la grandiosidad, sino la textura. Las piedras del revestimiento se han erosionado hasta parecer un panal áspero, y cada bloque tiene más o menos el tamaño de un libro de bolsillo grueso, mucho menor que las enormes losas que usarían después los arquitectos de Keops. Esa es la pista de que esto era un experimento. Los canteros de Imhotep estaban aprendiendo a construir en piedra sobre la marcha, cortando bloques pequeños porque todavía nadie confiaba en que la piedra caliza soportara peso a gran escala. El resultado parece menos pulido que Guiza, y justo por eso es más interesante.

2. El complejo funerario y la entrada con columnata

   La pirámide es el titular, pero el verdadero genio de Imhotep vive en el recinto amurallado de 15 hectáreas que la rodea: un espacio mayor que seis campos de fútbol, cercado por un muro de piedra caliza que originalmente superaba los 10 metros de altura, con catorce puertas falsas y una sola entrada real. Cruce esa entrada y pasará a una estrecha columnata de cuarenta columnas acanaladas, cada una tallada para imitar haces de juncos de papiro. Son las columnas más antiguas conocidas de la arquitectura. Y aquí está el detalle que lo cambia todo: no son exentas. Imhotep adosó cada columna al muro, como si no terminara de confiar en que la piedra pudiera sostenerse sola. Estaba traduciendo por primera vez la arquitectura de juncos y barro a la piedra, cubriéndose por si acaso.

   Más allá de la columnata, se abre un patio ceremonial donde Zoser debía celebrar eternamente la fiesta Heb-Sed, un ritual de renovación real. En el borde oriental del patio hay una hilera de capillas con fachadas pero sin interiores, una arquitectura de decorado construida para la audiencia eterna de un rey muerto. La luz de la mañana aquí es extraordinaria: cae en ángulo bajo sobre los muros reconstruidos y hace visible cada junta y cada sombra.

3. Las cámaras subterráneas

   Bajo la pirámide, un laberinto de túneles se extiende casi 6 kilómetros, lo bastante largo como para caminar de Saqqara al Nilo y volver. La cámara funeraria se encuentra al fondo de un pozo central de 28 metros de profundidad, revestido de granito de Asuán, 800 kilómetros río arriba. Pero las estancias que lo dejan a uno helado son las decoradas con miles de azulejos de fayenza azul verdosa, cada uno pequeño y ligeramente curvo, colocados para imitar esteras tejidas de junco. Era la forma que tenía Zoser de hacer que su eternidad subterránea se sintiera como un hogar. Tras una restauración de 14 años, terminada en 2020, los visitantes pueden ahora descender por secciones de estos túneles por primera vez en décadas. El aire es fresco e inmóvil, el silencio absoluto, un contraste brutal con la meseta ardiente de arriba.

4. Recorrer la meseta de Saqqara: de la pirámide al Serapeum

   No se vaya después de ver la Pirámide Escalonada. La necrópolis de Saqqara se extiende por el desierto a lo largo de más de 7 kilómetros, y el paseo hacia el sur desde el complejo de Zoser hasta la Pirámide de Unis lleva unos quince minutos por arena y tierra compacta. Por el camino pasará junto a la calzada de Unis y podrá asomarse a tumbas con relieves pintados tan vivos — carniceros, pescadores, cacerías de hipopótamos — que el mundo faraónico se siente demasiado cercano. Lleve agua; no hay nada de sombra. Las mejores horas son temprano por la mañana o al final de la tarde, cuando el desierto se enfría y la piedra caliza toma el color del pan caliente. Si le quedan fuerzas, siga hacia el noroeste hasta el Serapeum, donde 24 sarcófagos de granito que pesan hasta 70 toneladas cada uno — más que un vagón de mercancías cargado — reposan en túneles completamente oscuros, cada uno tallado para un toro Apis sagrado. El recorrido completo, de la pirámide al Serapeum y vuelta, dura unas dos horas a paso cómodo y atraviesa un terreno que abarca dos mil años de tradiciones funerarias.

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Consejos para visitantes

• Llegue a la apertura

  Llegue a las 8:00 AM en punto. Al mediodía la meseta desértica es un horno con casi nada de sombra; en verano las temperaturas superan con frecuencia los 40°C, y los autobuses turísticos desde El Cairo empiezan a llegar hacia las 10:00. Quien madruga consigue aire más fresco y el complejo casi para sí solo.

• Normas de fotografía

  Las cámaras personales y los teléfonos pueden usarse gratis al aire libre. El flash está prohibido dentro de las cámaras subterráneas para proteger pigmentos de 4,600 años, y los drones están estrictamente prohibidos: la policía de antigüedades de Egipto le confiscara el equipo. Los trípodes técnicamente requieren permiso, aunque la aplicación de la norma es relajada para equipo de nivel turístico.

• Esquive las estafas

  Aquí operan tres clásicos: los conductores de camellos que dan un precio bajo y luego exigen mucho más al bajar, los hombres que ofrecen un «tour gratis» y esperan un pago agresivo al final, y los guardias del interior que piden tarifas no oficiales por las fotos. Para guías, contrate en la entrada oficial. Para todo lo demás, si no hay recibo, no hay obligación.

• Coma fuera de la meseta

  Djoser Oasis, a unos pasos de la puerta principal, sirve comida casera egipcia honesta a precios económicos; pida indicaciones a los guardias de seguridad. Si quiere algo con más carácter, Saqqara Oasis Restaurant tiene horno de pan al aire libre y brochetas de cordero a la parrilla. Evite las opciones con precio para turistas y haga lo que hacen los excursionistas de El Cairo: lleve bocadillos de fuul y cómaselos con vistas a la pirámide.

• Lleve agua de sobra

  El consejo local es directo: lleve al menos cinco botellas pequeñas de agua por persona en verano, además de algo para picar. Los vendedores dentro del sitio cobran precios inflados y no hay cafeterías en la meseta. Los baños requieren cambio pequeño, así que lleve monedas a mano.

• No se salte el serdab

  En la cara norte de la pirámide, dos pequeños orificios en una caja de piedra le permiten mirar una réplica de la estatua sedente de Zoser; el original, hoy en el Museo Egipcio de El Cairo, es la escultura real de tamaño natural más antigua conocida. La sensación es extrañamente íntima: un faraón devolviéndole la mirada a través de 4,600 años de oscuridad.

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