Puerto Ayora

1. c. hace 8 millones de años

   El punto caliente construye Santa Cruz

   La placa de Nazca se desplaza hacia el este sobre una pluma de magma estacionaria, y Santa Cruz emerge del Pacífico en sucesivos pulsos de volcanes en escudo. La bahía de Academy —la muesca inundada en la costa sur donde ahora se asienta Puerto Ayora— es el remanente colapsado de esa construcción. Los geólogos datan las lavas expuestas más antiguas de la isla mucho antes de la llegada de cualquier ave, reptil o ser humano. Todo lo que llegó después tuvo que nadar, volar o llegar a la deriva.

2. 1535

   Un obispo llega a las islas a la deriva

   Fray Tomás de Berlanga, obispo de Panamá, navegaba hacia el Perú cuando el viento cesó y la corriente llevó su barco hacia el oeste durante días. Su tripulación desembarcó desesperada por agua, masticó pencas de cactus para obtener humedad y encontró tortugas gigantes y aves mansas en lugar de ríos. Su carta a Carlos V es el primer registro escrito del archipiélago y se lee como una queja. Nadie pensó en asentarse aquí durante otros cuatrocientos años.

3. 1684

   Bucaneros cartografían las Islas Encantadas

   Piratas ingleses que saqueaban el Caribe utilizan las islas como refugio, y el navegante Ambrose Cowley traza el primer mapa del grupo, nombrando las islas en honor a nobles ingleses que nunca las habían visto. Los marineros españoles ya las llamaban Las Encantadas, porque las corrientes y la niebla hacían que parecieran moverse. Santa Cruz no recibe asentamientos, solo anclajes y carne fresca robada.

4. 1793

   Balleneros descubren una despensa viviente

   El capitán James Colnett explora las islas para la flota ballenera británica e informa algo irresistible: tortugas que sobreviven un año en la bodega de un barco sin comida ni agua, manteniéndose comestibles todo el tiempo. Durante el siglo siguiente, las tripulaciones retiran un estimado de 100,000 a 200,000 de ellas. Poblaciones enteras desaparecen. Cada programa de conservación ejecutado posteriormente desde Puerto Ayora es, en cierto sentido, un intento de deshacer aquellas décadas.

5. 1832

   Ecuador reclama el archipiélago

   Doce días después de que la joven república definiera sus propias fronteras, el general José de Villamil iza la bandera en Floreana y nombra al grupo Archipiélago de Colón. El reclamo es administrativo más que militar; no había nadie aquí a quien conquistar. Santa Cruz sigue siendo un terreno baldío de lava y matorrales durante otros noventa años, un lugar en el mapa sin dirección.

6. 1835

   Charles Darwin, cinco semanas en tierra

   El HMS Beagle pasa treinta y cinco días en el archipiélago y su naturalista de 26 años recolecta pinzones etiquetados con tanta descuido que más tarde necesita que la tripulación del barco determine de qué isla provenía cada uno. Darwin nunca pisó el suelo donde se encuentra Puerto Ayora; el pueblo no existiría hasta noventa y un años después. Sin embargo, la estación de investigación, la avenida y toda la lógica económica del pueblo llevan su nombre. Un lugar fundado sobre las cinco semanas de notas de otra persona.

Quién vivió aquí

• Naturalista · 1809–1882

  Charles Darwin

  Homónimo — nunca puso un pie en Santa Cruz

  La avenida principal del pueblo, su estación de investigación y su economía turística llevan su nombre, y sin embargo, nunca desembarcó aquí. El Beagle se detuvo en San Cristóbal, Floreana, Isabela y Santiago en 1835; Santa Cruz fue ignorada. Probablemente encontraría la ironía menos interesante que las tortugas que se crían a medio kilómetro del letrero de la calle.

• Colono y navegante · 1919–2008

  Karl Angermeyer

  Se asentó en la Bahía de Academia en 1937

  Uno de cuatro hermanos alemanes que navegaron desde Hamburgo y terminaron construyendo casas de roca volcánica al otro lado de la Bahía de Academia, en una época en que Puerto Ayora era un puñado de familias. Pescó, transportó científicos y mantuvo iguanas marinas que venían cuando se las llamaba; la prensa acabó llamándolo el Robinson Crusoe de Ecuador. El muelle donde hoy hacen cola los turistas lleva el nombre de su hermano Gus.

• Fotógrafa de vida silvestre · nacida en 1953

  Tui De Roy

  Creció en la Bahía de Academia desde los dos años

  Sus padres belgas se mudaron a Santa Cruz en 1955 y la criaron sin electricidad en una casa de piedra cerca de la bahía, que es como un niño termina aprendiendo a leer la marea antes que la aritmética. Convirtió esa crianza en décadas de fotografía de Galápagos que definieron cómo el mundo exterior imagina estas islas. Ha argumentado, pública y repetidamente, que la verdadera amenaza del archipiélago no es el visitante, sino el ritmo al que los pueblos crecen para servirlos.

• Guardaparque y cuidador de tortugas · siglo XX–presente

  Fausto Llerena

  Trabajó en el centro de crianza de Puerto Ayora desde 1971

  Durante cuatro décadas alimentó, limpió y compartió un recinto con George el Solitario, la última tortuga de la Isla Pinta, que murió en 2012 sin dejar descendencia a pesar de todos los esfuerzos. El centro de crianza junto a la Estación Darwin lleva ahora su nombre. Si lo visita, estará pisando el lugar donde una especie terminó y varias otras fueron rescatadas del mismo abismo.