Era Indígena
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c. 12,600 a.C.
Primeras huellas después del hielo
Los últimos glaciares retrocedieron y el río Niagara comenzó a trazar su camino sobre la escarpa. Los cazadores indígenas siguieron a los caribúes a lo largo del nuevo desfiladero. Escucharon el trueno constante mucho antes de ver el agua. El lugar ya se sentía vivo.
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c. 200 a.C.
Patria de la Nación Neutral
Los Chonnonton, más tarde llamados Neutrales por los franceses, se establecieron en ambas orillas del río. Llamaban a las cataratas el lugar donde vivían los Seres del Trueno. Las trampas de pesca se extendían por el río superior mientras el humo del tabaco llevaba las oraciones río abajo.
Era Colonial
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1720
Los franceses construyen la Casa de la Paz
Los comerciantes franceses levantaron Fort Niagara cerca de la desembocadura del río. Lo llamaron Maison de la Paix, un nombre calculado para calmar a los Haudenosaunee. El fuerte olía a anguila ahumada y pólvora. El control del puerto de Niagara significaba el control de todo el interior.
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1764
Tratado de Fort Niagara
Después de derrotar a los franceses, los británicos aseguraron una franja de cuatro millas de ancho a lo largo del río de manos de los Seneca. El acuerdo se firmó donde el rugido de las cataratas ahogaba la mayoría de las conversaciones. Esa franja todavía define la frontera moderna.
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1783
Se traza la frontera
El Tratado de París colocó a Fort Niagara en el lado estadounidense. Las fuerzas británicas y los refugiados leales cruzaron a la orilla canadiense. En una generación, el lado canadiense se convertiría en el hermano más ruidoso y audaz.
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1796
Los británicos entregan Fort Niagara
Bajo los términos del Tratado de Jay, los británicos finalmente evacuaron Fort Niagara. Los últimos casacas rojas marcharon al amanecer mientras las cataratas seguían rugiendo detrás de ellos, indiferentes a los tratados.
Era Turística Temprana
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1801
Llegan los primeros recién casados
Theodosia Burr Alston y su esposo bajaron del barco y contemplaron la catarata. Su visita inició silenciosamente una tradición que eventualmente le daría a la ciudad su apodo mundial. El rugido se convirtió en música de fondo para los recién casados desde entonces.
Guerra de 1812
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1812
Batalla de Queenston Heights
El 13 de octubre, las fuerzas británicas y los guerreros indígenas repelieron un cruce estadounidense. El general Isaac Brock murió liderando una carga por la escarpa. Su muerte lo convirtió en un mártir canadiense instantáneo. El olor a lana mojada y pólvora negra de la batalla perduró durante días.
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1813
La caminata de advertencia de Laura Secord
Laura Secord dejó su hogar en Queenston y caminó 32 kilómetros a través de bosques y campos. Llevó noticias de un inminente ataque estadounidense a las fuerzas británicas en Beaver Dams. Los guerreros Mohawk y las tropas británicas ganaron la batalla al día siguiente. Su nombre se convirtió en leyenda.
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1814
Carnicería en Lundy's Lane
El 25 de julio, la batalla más sangrienta de la Guerra de 1812 estalló a poca distancia de las cataratas. Soldados estadounidenses y británicos lucharon bajo la luz de la luna hasta que ambos bandos quedaron demasiado exhaustos para continuar. El rugido del agua se mezcló con el rugido de los cañones. Ninguno de los bandos ganó terreno duradero.
Era Turística Temprana
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1848
Las cataratas se secan
El 29 de marzo, una presa de hielo se formó río arriba y detuvo el agua por completo. La gente caminó por el lecho seco del río recogiendo recuerdos mientras el silencio se sentía apocalíptico. El agua regresó dos días después. Los locales todavía hablan de ello en susurros.
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1876
Maria Spelterini cruza en la cuerda floja
La única mujer en cruzar el desfiladero de Niagara en la cuerda floja lo hizo en 1876 usando cestas de duraznos en sus pies. Cruzó cuatro veces ese verano, una vez con los ojos vendados, otra con los tobillos encadenados. Las multitudes contenían el aliento cada vez que el cable se balanceaba sobre la bruma.
Era Industrial
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1885
Se crea la Comisión de Parques de Niagara
El gobierno de Ontario estableció la Comisión de Parques de Niagara para evitar que los hoteles y fábricas abarrotaran las cataratas. La medida salvó la vista pero también marcó el comienzo del turismo gestionado. La comisión todavía controla cada brizna de hierba a lo largo del río.
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1896
Tesla ilumina Buffalo
El sistema de corriente alterna de Nikola Tesla transmitió energía desde la nueva estación generadora de Niagara a Buffalo, a 26 kilómetros de distancia. La demostración cambió el mundo. Las ciudades ahora podían crecer lejos del carbón. El olor a ozono se mezclaba con la bruma del río en la central eléctrica.
Era Turística Temprana
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1901
Annie Taylor se lanza por las cataratas
En su cumpleaños número 43, la maestra Annie Edson Taylor se subió a un barril de madera y se lanzó por las Horseshoe Falls. Salió viva pero muy magullada. La primera persona en sobrevivir a la caída pasó sus últimos años vendiendo recuerdos y advirtiendo a otros que no lo intentaran.
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1912
El desastre del puente de hielo
El 4 de febrero, el puente de hielo congelado se rompió repentinamente. Tres turistas que caminaban sobre él fueron arrastrados al río y se ahogaron. La tragedia terminó con la tradición de permitir que los visitantes caminaran sobre el hielo. El recuerdo todavía estremece a quienes escuchan la historia en invierno.
Era Moderna
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1950
Se firma el Tratado del Río Niagara
Canadá y Estados Unidos acordaron regular el flujo de agua. La mitad del agua del río se desviaría por la noche y durante el invierno para generar energía, el resto se dejaría para que los turistas la admiraran. El tratado todavía dicta exactamente cuánta agua cae sobre el borde cada hora.
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1969
Lennon y Ono se registran
John Lennon y Yoko Ono llegaron sin previo aviso, se alojaron en un motel y deambularon por el lado canadiense como cualquier otra pareja. Posaron para fotos frente a las cataratas iluminadas por la noche. La ciudad apenas se dio cuenta en ese momento.
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1981
Nace Deadmau5
Joel Zimmerman llegó al mundo en Niagara Falls. El futuro productor de música electrónica creció rodeado por el rugido constante de baja frecuencia de la catarata. Algunos dicen que todavía se pueden escuchar las cataratas escondidas bajo las líneas de bajo.
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2014
Las cataratas se congelan de nuevo
El frío extremo en enero convirtió los bordes de las Horseshoe Falls en una escultura congelada. Los turistas se reunieron en el aire gélido para ver cómo el hielo se formaba en tiempo real. El río nunca se detuvo por completo, pero la vista se sintió como en 1848 otra vez.