Introducción
Un hongo de hormigón diseñado en Estocolmo se eleva 61 metros sobre Riad, Arabia Saudí, lo bastante alto como para asomarse por encima de un edificio de veinte plantas y lo bastante ancho como para contener el agua de cinco piscinas olímpicas. La Torre De Agua De Riad, conocida por todos los taxistas como al-Khazzaan, fue la estructura más alta del país cuando se inauguró en septiembre de 1971, alzándose sobre las ruinas de un casino demolido junto a un complejo palaciego real. Se construyó para resolver una crisis de agua. Acabó convirtiéndose en la firma de una ciudad.
La forma de la torre es inconfundible: una esbelta columna de hormigón que se abre hacia una inmensa pirámide invertida, como un cáliz ofrecido al cielo del desierto. Dos franjas verticales, gris y blanca, recorren todo el fuste, y unos patrones geométricos abstractos sobre la superficie evocan tradiciones decorativas islámicas sin copiar ninguna fuente concreta. En la parte superior se encuentra el depósito principal, con capacidad para 12.000 metros cúbicos de agua, y justo debajo se esconde una reserva de emergencia más pequeña de 350 metros cúbicos.
Lo que hace que al-Khazzaan merezca la visita no es solo la ingeniería. Es la historia condensada en una sola estructura: una capital joven que corría por modernizarse, un arquitecto sueco trasplantando un diseño nórdico a la arena arábiga y una ciudad que creció tan deprisa que superó su propio edificio más alto en menos de una década. La torre ancla hoy el Parque Al Watan, inaugurado en 2005, donde las familias hacen picnic a la sombra de una estructura que sus abuelos vieron elevarse sobre una ciudad de caminos de tierra.
Dígale a alguien de Riad que va a visitar la torre de agua y asentirá con un reconocimiento que roza el afecto. Al-Khazzaan no es una atracción turística en el sentido convencional: no hay taquilla ni audioguía. Es algo más raro: una pieza de infraestructura que, por accidente, terminó convertida en monumento.
Qué ver
La torre construida boca abajo
La Torre De Agua De Riad se construyó al revés. En 1971, el ingeniero sueco Sune Lindström hizo fundir la cabeza del depósito de 12.000 metros cúbicos a ras de suelo y luego la elevó con un sistema hidráulico hacia el cielo, una técnica de «milagro desde arriba» que evitó tener que levantar con grúa la parte más pesada de la estructura. El resultado alcanza 61 metros de altura, más o menos como un edificio de veinte plantas, con su cabeza de pirámide invertida equilibrada sobre una esbelta columna de hormigón con franjas grises y blancas. Los patrones geométricos abstractos de la superficie evocan tradiciones decorativas islámicas sin copiarlas directamente.
Lindström la modeló a partir de su anterior torre Svampen en Örebro, Suecia, pero ampliándola en un tercio. Cuando se terminó, nada en Arabia Saudí era más alto. Las calles de alrededor seguían siendo caminos de tierra sin asfaltar. Hoy, rascacielos de vidrio abarrotan el horizonte en todas direcciones, pero la silueta en forma de hongo de la torre sigue siendo inconfundible: el primer verdadero emblema de Riad, construido antes de que la ciudad supiera que se convertiría en una de las mayores metrópolis del Golfo.
Parque Al Watan
La torre permaneció sola durante décadas, rodeada de matorral e infraestructura. Eso cambió en 2005, cuando el príncipe Salman, hoy rey, inauguró el Parque Al Watan a su alrededor. El parque envuelve la torre en una vegetación que casi parece desafiante en este clima: palmeras datileras, céspedes cuidados y senderos iluminados por faroles bajos después del anochecer. Las familias extienden mantas sobre la hierba al atardecer, y el aire se enfría lo justo para que sentarse fuera parezca una recompensa y no una prueba de resistencia.
Mire hacia arriba desde el parque y las proporciones de la torre tienen más sentido que vistas desde la ventanilla de un coche. La columna es más estrecha de lo que uno espera, apenas más ancha que una sala de estar grande, y la cabeza del depósito se abre hacia fuera como un enorme parasol de hormigón. Los fines de semana por la noche, los senderos se llenan de niños en patinete y de parejas que caminan en círculos lentos. El ambiente es tranquilo y local. Aquí no verá grupos organizados.
Ruta al atardecer: de Al-Khazzaan al Palacio Murabba
La torre se alza en un terreno donde antes hubo un casino, cerca del complejo del Palacio Murabba, residencia del rey Abdulaziz en los años treinta y lugar desde el que se gobernó de hecho el Estado saudí moderno. Un paseo de treinta minutos conecta ambos puntos, y hacerlo al atardecer es la forma más precisa de leer las capas de Riad. Empiece en la torre, que los vecinos llaman «al-Khazzaan»; basta con decir ese nombre a cualquier taxista, observe los patrones geométricos de su base y luego camine hacia el sur hasta los muros de adobe del palacio. Pasará de la ingeniería sueca de 1971 a la arquitectura najdí de los años treinta en el tiempo que tarda en terminar un café. La luz se vuelve ámbar. Suena la llamada del muecín. La historia de origen de la ciudad se comprime en un solo paseo.
Fíjese bien en la columna cilíndrica de hormigón: dos franjas verticales grises y blancas recorren toda su altura, y la superficie muestra patrones geométricos abstractos que remiten al diseño islámico tradicional, fáciles de pasar por alto desde lejos pero impactantes de cerca.
Logística para visitantes
Cómo llegar
La torre se alza en el Parque Al Watan, en King Abdulaziz Road, en el centro de Riad, a unos 15 minutos en coche desde Kingdom Centre. Dígale a su taxista o conductor de Uber «al-Khazzaan» (الخزان); cualquier vecino conoce el nombre. La estación de metro de Riad más cercana, en la Línea 1, Al Olaya, queda a unos 10 minutos a pie hacia el oeste a través del parque.
Horario
A fecha de 2026, el Parque Al Watan abre todos los días aproximadamente de 4 PM a 11 PM, con horario ampliado los fines de semana, jueves y viernes, hasta medianoche. La torre en sí es un monumento exterior: no hay acceso público al interior del depósito ni a ningún nivel de observación. El parque cierra ocasionalmente por festivos nacionales y eventos privados sin demasiado aviso previo.
Tiempo necesario
Una visita centrada en fotografiar la torre y rodear su base lleva entre 20 y 30 minutos. Si además recorre los senderos y zonas verdes del Parque Al Watan, reserve una hora completa. Si la combina con el cercano distrito histórico del Palacio Murabba, tendrá una salida sólida de dos horas.
Precio
La entrada al Parque Al Watan y la contemplación de la torre son gratuitas. No hacen falta entradas ni reservas. Si va en coche, calcule entre 15 y 30 SAR, aproximadamente 4–8 USD, para aparcar, aunque en las calles laterales más tranquilas suele haber plazas sin coste.
Consejos para visitantes
Visítela después del atardecer
El calor diurno de Riad es brutal: 45 °C en verano es lo habitual. La torre se ilumina por la noche y el parque cobra vida después de anochecer, así que una visita nocturna es a la vez más fresca y más fotogénica. La mejor luz para las fotos diurnas cae sobre la cara occidental de la torre hacia las 4:30 PM en los meses de invierno.
Mejor ángulo para fotos
Colóquese en el césped del sureste del Parque Al Watan para disfrutar de una vista despejada de la columna completa de 61 metros, más alta que la Torre Inclinada de Pisa, con el depósito en forma de hongo recortado contra el cielo abierto. Los patrones geométricos del fuste solo se aprecian con claridad cuando el sol bajo de la tarde barre la superficie en ángulo.
Combínela con Murabba
El Palacio Murabba, residencia de ladrillo de adobe de Ibn Saud en los años treinta, está a solo unos cientos de metros al noreste. El contraste entre el modesto palacio desértico del rey y la torre de hormigón diseñada por suecos y construida una generación después cuenta la transformación de Riad más rápido que cualquier panel de museo.
Dónde comer cerca
Najd Village, en King Fahd Road, a 10 minutos en coche hacia el sur, sirve cocina najdí tradicional, como kabsa y jareesh, en un entorno reconstruido de adobe por unos 80–120 SAR por persona. Si busca algo más barato y rápido, los locales de shawarma de Olaya Street, al norte del parque, cuestan entre 10 y 15 SAR y siguen abiertos mucho después de medianoche.
Vista con discreción
Los parques públicos saudíes exigen vestir con recato. Las mujeres deben cubrir hombros y rodillas; los hombres deberían evitar los pantalones cortos por encima de la rodilla. La abaya ya no es legalmente obligatoria para las mujeres, pero sigue siendo la norma social en este barrio tradicional alrededor del antiguo distrito de Murabba.
Contexto histórico
El hongo que hizo una capital
Riad, a finales de los años sesenta, era capital solo de nombre. La mayoría de las calles no estaban asfaltadas, la población superaba ya el medio millón y el suministro de agua no daba abasto. El rey Faisal bin Abdulaziz, que había subido al trono en 1964 con una agenda de modernización que alarmaba a los conservadores y entusiasmaba a los tecnócratas, encargó al Ministerio de Agricultura y Agua que encontrara una solución. La respuesta llegó desde 5.000 kilómetros de distancia, en una oficina de ingeniería sueca con vistas al Báltico.
El lugar elegido para la torre tenía su propia historia extraña. Se levantó sobre el solar de un casino demolido cerca del complejo del Palacio Murabba, antigua residencia del rey Abdulaziz, construida en los años treinta. Se derribó el entretenimiento y se levantó infraestructura. Puede que el simbolismo no fuera intencionado, pero costaba no verlo.
Sune Lindström y la pirámide invertida
Sune Lindström ya había resuelto este problema una vez. En 1958, trabajando para la firma de Estocolmo Vattenbyggnadsbyrån (VBB), diseñó Svampen, «El Hongo», una torre de agua de 58 metros en Örebro, Suecia, que acabó convirtiéndose en el monumento más famoso de aquella pequeña ciudad. Cuando el encargo del rey Faisal llegó a VBB, Lindström no vio motivo para reinventar la forma. La amplió aproximadamente en un tercio, adaptó los cimientos a la geología del desierto y envió los planos a Riad.
Lo que Lindström no podía enviar era el método de construcción. La enorme cabeza de la torre, lo bastante ancha como para dar sombra a un campo de fútbol, pesaba demasiado para izarla de una sola pieza con cualquiera de las grúas disponibles en la Arabia Saudí de los años sesenta. Así que los ingenieros moldearon todo el depósito a nivel del suelo y luego lo elevaron lentamente con gatos hidráulicos por la columna central. La torre se construyó, en la práctica, al revés. Una empresa alemana ejecutó la obra y, para septiembre de 1971, la estructura estaba terminada: la cosa más alta de Arabia Saudí, visible desde todas las carreteras sin asfaltar de la capital.
La firma de Lindström pasó después a construir más de treinta torres de agua en Kuwait usando variaciones del mismo diseño. Svampen, la original sueca, es hoy un sitio patrimonial protegido en Örebro. Su prima saudí ha seguido un camino paralelo, de utilidad a icono, aunque todavía sin una declaración formal de patrimonio.
Superada, pero no olvidada
La torre conservó su título de estructura más alta de Arabia Saudí durante poco más de una década. Según se informa, la Torre de Televisión de Riad, con 170 metros, la superó hacia 1982, y para 2000 la Torre Al Faisaliah, un rascacielos de vidrio y acero casi cuatro veces más alto, ya había redefinido por completo el perfil urbano. Pero la altura nunca fue lo que dio a al-Khazzaan su lugar en la imaginación de la ciudad. Fue el momento. La torre llegó cuando Riad se estaba convirtiendo en Riad, y la ciudad lo recuerda.
De infraestructura a pieza central de un parque
En 2005, el príncipe Salman bin Abdulaziz, hoy rey Salman, inauguró el Parque Al Watan en la base de la torre, transformando la zona en uno de los espacios verdes más populares de Riad. Según una fuente, la torre ya se había repintado en 1997 para conmemorar el centenario de la Batalla de Riad de 1902, la incursión nocturna con la que Ibn Saud recuperó la ciudad y puso en marcha el Estado saudí moderno. No está confirmado que el repintado coincidiera realmente con ese aniversario, pero el gesto, engalanar un depósito de agua para celebrar el nacimiento de una nación, lo dice todo sobre en qué se había convertido al-Khazzaan.
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Preguntas frecuentes
¿Merece la pena visitar la Torre De Agua De Riad? add
Sí: fue la estructura que definió el perfil urbano de Riad antes de que existieran los rascacielos, y el cercano Parque Al Watan la convierte en una parada francamente agradable. La torre en sí es una escultura de hormigón de 61 metros con forma de hongo, diseñada por el mismo arquitecto sueco que construyó la famosa torre Svampen de Örebro, así que está viendo una pieza de ingeniería escandinava de mediados del siglo XX plantada en el desierto arábigo. El parque que la rodea, inaugurado en 2005, ofrece sombra, zonas verdes y una perspectiva despejada para fotografiar la torre sin tener que forzar el cuello desde la ventanilla de un coche.
¿Qué altura tiene la Torre De Agua De Riad? add
La torre mide 61 metros de altura, más o menos como un edificio de 20 plantas, o alrededor de dos tercios de la Estatua de la Libertad con pedestal incluido. Cuando se terminó en 1971, era la estructura más alta de toda Arabia Saudí. El depósito principal de agua se encuentra en la parte superior y contiene 12.000 metros cúbicos de agua, suficiente para llenar unas cinco piscinas olímpicas.
¿Quién diseñó la Torre De Agua De Riad? add
La torre fue diseñada por el arquitecto sueco Sune Lindström, que trabajaba para la firma de Estocolmo Vattenbyggnadsbyrån (VBB). VBB fue un prolífico exportador de infraestructuras en la región del Golfo: también construyó más de 30 torres de agua en Kuwait. El diseño de Riad es una versión ampliada de la torre Svampen que Lindström creó en 1958 en Örebro, Suecia, alrededor de un 33 % más grande que la original. La construcción propiamente dicha corrió a cargo de una empresa alemana, que la terminó en septiembre de 1971.
¿Cómo llego a la Torre De Agua De Riad desde el centro de Riad? add
La torre está cerca del complejo del Palacio Murabba, en el centro de Riad, así que si ya está en la zona centro, prácticamente ya ha llegado. Dígale a cualquier taxista o conductor de aplicación "al-Khazzaan", el nombre árabe local que significa "el depósito", y sabrán exactamente adónde ir. En coche desde King Fahd Road, son entre cinco y diez minutos, según el tráfico.
¿Se puede entrar en la Torre De Agua De Riad? add
La torre no está abierta al público: sigue siendo una pieza funcional de infraestructura hidráulica, no un mirador. Pero puede pasear libremente a su alrededor en el Parque Al Watan, construido en torno a la base de la torre en 2005. El parque ofrece vistas cercanas y es el mejor lugar para apreciar la forma de pirámide invertida y los patrones geométricos de la superficie de hormigón.
¿Cuál es el mejor momento para visitar la Torre De Agua De Riad? add
A última hora de la tarde, aproximadamente una hora antes del atardecer, cuando la luz se suaviza y el hormigón adquiere un tono cálido contra el cielo. El calor de Riad es brutal entre mayo y septiembre: durante el día las temperaturas alcanzan con regularidad los 45 °C, así que una visita en invierno, entre noviembre y febrero, resulta mucho más cómoda para quedarse al aire libre en el Parque Al Watan. La noche también funciona bien; la torre está iluminada y el parque sigue animado después de anochecer.
¿Por qué es famosa la Torre De Agua De Riad? add
Fue la estructura más alta de Arabia Saudí cuando se terminó en 1971, en una época en la que la mayoría de las calles de Riad seguían siendo caminos de tierra sin asfaltar. La torre marcó la transformación de la ciudad, que pasó de ser una capital polvorienta a una metrópolis moderna: el rey Faisal la encargó para resolver una grave escasez de agua durante la primera gran expansión de Riad. En 1997 se repintó para conmemorar el centenario de la Batalla de Riad de 1902, el episodio fundacional del Estado saudí moderno, lo que consolidó su papel como símbolo nacional y no solo como una pieza de fontanería.
¿Cuánto tiempo se necesita para visitar la Torre De Agua De Riad? add
Entre 30 y 45 minutos bastan para recorrer el parque, hacer fotos y apreciar de cerca la arquitectura. No hay interior para visitar, así que la experiencia gira en torno al exterior y al recinto ajardinado. Si quiere media jornada de historia de Riad en una zona que se recorre a pie, combínela con el cercano Palacio Murabba y el Museo Nacional.
Fuentes
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verified
Wikipedia — Riyadh Water Tower
Datos básicos: fecha de construcción (1971), altura (61 m), arquitecto (Sune Lindström), estudio de diseño (VBB), capacidad del depósito, relación con Svampen en Örebro
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verified
Saudipedia
Confirmación de la inauguración de 1971, apertura del Parque Al Watan en 2005, encargo del proyecto por parte del rey Faisal
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verified
Wikipedia — Svampen (torre de agua de Örebro)
Detalles sobre el original sueco diseñado por Lindström en 1958, que confirman que la torre de Riad es una adaptación ampliada
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verified
Registros de ingeniería suecos (VBB/Sweco)
Cartera de infraestructuras de VBB en el Golfo, incluidas más de 30 torres de agua en Kuwait; fusión de la empresa con Sweco en 1997
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Fuentes históricas en árabe
Nombre local al-Khazzaan, historia del solar con un casino demolido cerca del Palacio Murabba, repintado de 1997 por el centenario de la Batalla de Riad de 1902
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