Indigene Zeit
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ca. 10,000 BCE
Die ersten Menschen am Sound
Archäologische Spuren zeigen, dass Menschen seit zehn Jahrtausenden an diesen Ufern leben. Duwamish und Suquamish folgten den Lachszügen, bauten Langhäuser aus Zedernholz und handelten flussauf- und flussabwärts. Ihre Präsenz lebt in Ortsnamen weiter, die älter sind als jede Straße, die wir heute begehen.
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1792
Vancouver kartiert die Bucht
Der britische Kapitän George Vancouver segelte im Mai in die geschützte Bucht und benannte sie nach seinem Leutnant Peter Puget. Seine Karten öffneten amerikanischen und britischen Siedlern die Tür. Die indigenen Nationen, die hier seit Jahrhunderten lebten, tauchten plötzlich auf europäischen Karten auf.
Pionierzeit
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1851
Die Denny Party landet in Alki
Zweiundzwanzig Siedler gingen an einem regnerischen Novembertag bei Alki Point an Land. Sie nannten den Ort New York–Alki, also „New York, irgendwann einmal“. Der Name erwies sich als optimistisch. Binnen eines Jahres waren die meisten über die Elliott Bay in den tieferen Hafen gezogen, aus dem später die Innenstadt von Seattle wurde.
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1853
Yesler baut das erste Sägewerk
Henry Yesler eröffnete an der Waterfront ein dampfbetriebenes Sägewerk. Das Kreischen des Sägeblatts wurde zum ersten industriellen Klangteppich der Stadt. Baumstämme aus den umliegenden Wäldern trieben die Flüsse hinab und wurden zu Bauholz für San Francisco verarbeitet. Seattle hatte seine erste Handelsware gefunden.
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1856
Schlacht von Seattle
An einem Januarmorgen drängten sich Siedler in einem Blockhaus zusammen, während indigene Krieger aus dem Wald angriffen. Eine Schaluppe der US Navy vor der Küste unterstützte sie mit Kanonenfeuer. Die Schlacht dauerte einen Tag. Sie markierte das gewaltsame Ende der alten Ordnung und die unruhige Geburt der neuen.
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1869
Seattle erhält Stadtrecht
Die Territorialversammlung verlieh der Siedlung am 2. Dezember eine Stadtcharta. Der erste Stadtrat traf sich in einem Holzgebäude am Wasser und erließ prompt Verordnungen gegen frei laufende Pferde und öffentliche Trunkenheit. Eine Stadt mit weniger als tausend Einwohnern existierte nun auf dem Papier.
Boom- und Feuerzeit
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1889
Der große Brand
Am 6. Juni kochte in einer Tischlerwerkstatt im Keller ein Leimtopf über. Binnen Stunden fraßen die Flammen fünfundzwanzig Häuserblocks. Der Geruch von verbrannter Kiefer hing wochenlang in der Luft. Als der Rauch sich verzog, ersetzten Backstein und Stein das Holz. Die Stadt nutzte die Katastrophe, um Straßen zu verbreitern und die Innenstadt aus den Gezeitenflächen anzuheben.
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1897
Der Klondike-Goldrausch beginnt
Der Dampfer Portland legte mit einer Tonne Yukon-Gold an Deck an. Innerhalb weniger Wochen strömten Tausende Goldsucher durch Seattle. Ausrüster, Saloons und Bordelle boomten. Die Stadt, die fast bis auf die Grundmauern abgebrannt war, wurde zur Versorgungsmetropole des Nordens. Ihre Bevölkerung verdoppelte sich in zwei Jahren.
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1909
Alaska-Yukon-Pacific Exposition
Besucher der Weltausstellung flanierten über neu gestaltete Anlagen auf dem künftigen Campus der University of Washington. Die Ausstellung feierte die pazifische Verbindung, um die Seattle lange gekämpft hatte. Elektrisches Licht leuchtete über Boulevards, die zwanzig Jahre zuvor noch Wald gewesen waren. Die Stadt erklärte, dass sie angekommen sei.
Ingenieurszeit
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1914
Smith Tower eröffnet
Mit 42 Stockwerken wurde das L.C. Smith Building zum höchsten Bauwerk westlich des Mississippi. Sein Sims mit Indianerkopf blickte auf eine Stadt herab, die noch nach Sägemehl roch. Aufzüge brachten Besucher zu einer Aussichtsplattform, von der aus sie Frachtschiffe über die Elliott Bay kriechen sahen wie langsame metallische Käfer.
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1917
Lake Washington Ship Canal fertiggestellt
Am 4. Juli eröffneten Ingenieure die Ballard Locks. Süßwasser aus dem Lake Washington schoss in Lachsgewässer, die seit Jahrtausenden abgeschnitten gewesen waren. Die Stadt senkte ihren größten See buchstäblich um neun Fuß. Hausboote, die einst auf Tidenwasser schwammen, lagen nun dauerhaft an neuen Uferlinien.
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1919
Generalstreik von Seattle
Am 6. Februar legten sechzigtausend Arbeiter aus Solidarität mit Werftbeschäftigten ihre Arbeit nieder. Straßenbahnen stoppten. Die Lichter gingen aus. Fünf Tage lang funktionierte die Stadt über Freiwilligenkomitees. Der Streik endete ohne Gewalt, hinterließ aber eine bleibende Spur im politischen Gedächtnis der Stadt.
Kriegs- und Boomzeit
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1942
Internierung japanischer Amerikaner
Executive Order 9066 leerte Seattles Nihonmachi. Familien trugen je einen Koffer zum Bahnhof an 4th und Jackson, während Nachbarn vom Gehweg aus zusahen. Die leergeräumten Ladenfronten blieben jahrelang dunkel. Die moralischen Kosten hallen bis heute im Gewissen der Stadt nach.
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1942
Jimi Hendrix wird geboren
Johnny Hendrix kam am 27. November im Harborview Hospital zur Welt. Der Junge, der später Jimi wurde, lernte seine ersten Akkorde auf einer ramponierten Akustikgitarre im Central District von Seattle. Er ging zur Army, dann nach London, doch die regengetränkte Stadt verschwand nie ganz aus seiner Musik.
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1955
Bill Gates wird geboren
William Henry Gates III wurde am 28. Oktober im Swedish Hospital geboren. Der spätere Microsoft-Gründer wuchs in einem Haus an der 28th Avenue East auf, in dem seine Eltern zwanghafte Neugier förderten. Das Haus steht noch immer, ein gewöhnlicher Ziegelkasten, in dem einst der Funke für eines der größten Vermögen der Geschichte glomm.
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1962
Century 21 World’s Fair
Die Space Needle schoss in nur zwölf Monaten 605 Fuß in die Höhe. Fast zehn Millionen Besucher fuhren mit der neuen Monorail und staunten über futuristische Pavillons. Seattle nutzte die Weltausstellung, um den Ruf einer verschlafenen Holzstadt loszuwerden. Die Needle bleibt auf jeder Postkarte, ein Beton-Ausrufezeichen über der Stadt.
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1964
Bruce Lee eröffnet seine Schule
Bruce Lee mietete ein Kellergeschoss an der University Way und unterrichtete eine Handvoll Schüler in seinem Jeet-Kune-Do-Stil. Die kleine Akademie über einem Waschsalon wurde zum Ausgangspunkt eines weltweiten Phänomens. Lees Schnelligkeit und Philosophie prägen noch immer Kampfkünstler, die in Seattles Parks im Morgengrauen trainieren.
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1970
Der Boeing-Einbruch trifft die Stadt
Boeing strich in zwei Jahren 80,000 Jobs. Ein Plakat in Flughafennähe fragte: „Will the last person leaving Seattle please turn out the lights?“ Leere Häuser füllten sich mit Farnen. Die Stadt lernte, dass sie nicht von einem einzigen Unternehmen abhängen konnte. Das Narbengewebe dieser Rezession prägt ihre wirtschaftliche Vorsicht bis heute.
Digitales Zeitalter
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1975
Microsoft wird gegründet
Bill Gates und Paul Allen meldeten ihr neues Unternehmen in einem winzigen Büro in Albuquerque an, brachten es aber rasch nach Bellevue zurück. Das erste Produkt war ein BASIC-Interpreter für den Altair 8800. Von einem Büro in einem Vorstadt-Stripmall aus begannen sie, die Beziehung der Welt zu Computern neu zu schreiben.
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1982
Kurt Cobain zieht nach Aberdeen
Der Fünfzehnjährige aus Hoquiam landete in der sterbenden Holzfällerstadt vierzig Meilen westlich davon. Drei Jahre später gründete er Nirvana in einer Garage in Aberdeen. Die Musikszene von Seattle zog ihn schließlich ostwärts, doch Regen und Isolation der Olympic Peninsula verließen seine Songs nie.
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1991
Nevermind verändert alles
Nirvanas zweites Album detonierte im September. Binnen weniger Monate tauchten Flanellhemden auf Laufstegen in Mailand auf. Sub-Pop-Bands, die im Central Saloon vor fünfzig Leuten gespielt hatten, füllten plötzlich Stadien. Grunge machte Seattle aus einer provinziellen Kuriosität zu einer widerwilligen Kulturhauptstadt.
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1994
Amazon wird in Bellevue gegründet
Jeff Bezos fuhr mit einem auf eine Serviette gekritzelten Geschäftsplan nach Westen. Er begann, Bücher aus einer umgebauten Garage in einer Vorstadtstraße zu verkaufen. Innerhalb von fünfundzwanzig Jahren würde der Campus des Unternehmens ganze Häuserblocks in South Lake Union verschlingen und Downtown Seattle gründlicher umformen als selbst der Great Fire.
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2001
Nisqually-Erdbeben
Am 28. Februar traf ein Beben der Stärke 6.8 fünfzig Meilen südlich der Stadt. In ganz Seattle stürzten Schornsteine ein. Die alten Backsteingebäude am Pioneer Square schwankten, hielten aber stand. Der Schaden erreichte zwanzig Millionen Dollar. Das Ereignis erinnerte eine technikbesessene Stadt daran, dass ihre größten Gefahren noch immer aus dem Boden unter ihr kommen.