Times Square.

Ja, aber schrauben Sie Ihre Erwartungen herunter – es ist weniger ein Ort als vielmehr ein Phänomen, eine Schlucht aus Licht, in der 22.110 Quadratmeter LED-Bildschirme die Luft zum Glühen bringen und der Boden unter Ihren Füßen von den U-Bahnen bebt. Die meisten New Yorker meiden diesen Ort aktiv, was Ihnen schon alles sagt: Es ist ein Spektakel für Außenstehende. Wenn Sie es als solches betrachten – als ein 45-minütiges sensorisches Experiment statt als kulturelles Ziel –, werden Sie genau das bekommen, was es bietet. Gehen Sie danach ein paar Blocks westlich nach Hell's Kitchen, um etwas zu essen, das nicht 28 Dollar für einen mittelmäßigen Burger kostet.

30 bis 60 Minuten reichen aus, um über die Fußgängerzonen zu schlendern, die roten TKTS-Stufen für den ikonischen Blick von oben zu erklimmen und die volle Ladung aus Licht und Lärm aufzunehmen. Wenn Sie eine Broadway-Show besuchen oder eine nahegelegene Attraktion wie das Museum of Broadway besichtigen, sollten Sie drei bis vier Stunden einplanen. Nach Einbruch der Dunkelheit wirken die Bildschirme am stärksten – und wenn Sie bis 23:57 Uhr bleiben, synchronisieren sich alle Werbetafeln für das nächtliche „Midnight Moment“-Kunstdisplay, das wirklich sehenswert ist.

Es ist völlig kostenlos – es handelt sich um eine öffentliche Kreuzung, die 24 Stunden am Tag, 365 Tage im Jahr geöffnet ist, ohne Tickets oder Reservierungen. Die Fußgängerzonen zwischen der 42. und 47. Straße bieten bewegliche Stühle und Tische, die Sie kostenlos nutzen können. Seien Sie sich nur bewusst, dass kostümierte Figuren (Elmo, Spider-Man, die Freiheitsstatue) für Fotos posieren und dann Trinkgeld verlangen, manchmal recht aggressiv – lehnen Sie bestimmt ab oder halten Sie einen Dollar bereit.

Die U-Bahn-Station Times Square–42nd Street ist einer der größten Knotenpunkte der Stadt und wird von den Linien 1, 2, 3, 7, N, Q, R, W und S bedient – das bedeutet, Sie erreichen ihn von fast überall in Manhattan, Brooklyn oder Queens ohne Umsteigen. Von der Penn Station sind es fünf Minuten zu Fuß Richtung Osten; vom Grand Central nehmen Sie den S-Shuttle eine Station weit. Der Stationskomplex verfügt über Aufzüge für Rollstuhlfahrer, obwohl die enorme Dichte an Fußgängern zu Stoßzeiten das Vorankommen erschwert.

Besuchen Sie ihn nach Einbruch der Dunkelheit an einem Wochentag – die Bildschirme leuchten in voller Intensität und die Menschenmassen sind im Vergleich zu Wochenendnachmittagen geringer. Sommerwochenenden und die Wochen um Weihnachten sind am vollsten, wobei der Fußgängerverkehr manchmal zum Stillstand kommt. Meiden Sie Silvester, es sei denn, Sie möchten das Erlebnis unbedingt: Der Zugang wird bereits am frühen Nachmittag abgeriegelt, es gibt keine Toiletten in den abgesperrten Bereichen und Sie stehen bis zu zehn Stunden in der Kälte.

Die meisten Leute verpassen das Beste: Max Neuhaus' permanente Klanginstallation, ein niederfrequentes, atmosphärisches Summen, das aus einem U-Bahn-Gitter auf der Verkehrsinsel zwischen Broadway und 7th Avenue an der 46. Straße aufsteigt – Sie laufen direkt darüber hinweg, wenn Sie nicht anhalten und zuhören. Erklimmen Sie die roten TKTS-Stufen über dem Ticket-Discount-Schalter für den besten Fotowinkel auf die gesamte Kreuzung. Und schauen Sie sich One Times Square an, das Gebäude des „Ball Drop“: Es ist im Grunde ein hohler Stahlrahmen, eines der profitabelsten „leeren“ Gebäude der Welt, in dem eine einzige Werbetafel 4 Millionen Dollar pro Jahr kosten kann, während das Innere weitgehend leer steht.

Die drei größten: kostümierte Figuren, die 10–20 Dollar für ein ungefragtes Foto verlangen, Straßenkünstler, die Ihnen „kostenlose“ CDs in die Hand drücken und dann auf Bezahlung bestehen, und inoffizielle Ticketverkäufer, die überteuerte Bustouren oder Attraktionspässe anbieten. Behalten Sie Ihre Hände in den Taschen – buchstäblich – und kaufen Sie Show-Tickets nur am offiziellen TKTS-Schalter oder direkt an den Theaterkassen. Taschendiebstähle nehmen in den dichtesten Menschenmengen ebenfalls zu, besonders an den Fußgängerzonen an Wochenendabenden.

Er wurde im April 1904 umbenannt, nachdem der Verleger Adolph S. Ochs den Hauptsitz der New York Times in den neu erbauten Times Tower an der Kreuzung von Broadway und 42. Straße verlegt hatte. Davor hieß er Longacre Square, benannt nach Londons Kutschenbauviertel – passend, da das Gebiet damals ein Zentrum für Pferdeställe und Geschirrgeschäfte war. Bürgermeister George B. McClellan unterzeichnete die Umbenennungsresolution, und die Times feierte dies mit dem ersten Silvester-Feuerwerk im Jahr 1904, das 1907 durch den heute berühmten „Ball Drop“ am 31. Dezember ersetzt wurde.