Ursprünge und industrielle Gründung
Smeltertown entstand im späten 19. Jahrhundert, als die Kansas City Consolidated Smelting and Refining Company die strategische Kreuzungslage von El Paso erkannte. 1899 erwarb ASARCO die Anlage und machte sie zu einem wichtigen Zentrum für die Raffination von Kupfer, Blei und anderen Erzen (historische Markierung). Der Bedarf an Arbeitskräften prägte die Nachbarschaft und zog Tausende mexikanischer Einwanderer an, die auf Firmenland eine florierende Gemeinschaft aufbauten (Wikipedia).
Gemeinschaftsstruktur und tägliches Leben
Das Viertel war in El Alto (Ober-Smeltertown) und El Bajo (Unter-Smeltertown) unterteilt, wobei La Calavera (Totenkopfschlucht) heute noch entlang der Straße zum Smeltertown-Friedhof zu sehen ist (historische Markierung). Das Gemeinschaftsleben blühte mit lokalen Geschäften, einer YMCA-Niederlassung und der E.B. Jones School, die Kinder betreute (Wikipedia). Straßen waren als Gedenken an im Zweiten Weltkrieg gefallene Einwohner benannt, und die katholische Kirche San José Del Rio war ein Anker für das geistliche und soziale Leben.
Kulturelle und religiöse Bedeutung
Katholizismus und mexikanische Traditionen waren in Smeltertown zentral. Jährliche Feste und Prozessionen, die in Wallfahrten zum Mount Cristo Rey gipfelten, förderten ein starkes Gemeinschaftsgefühl. Das 1940 errichtete Cristo Rey Monument ist ein regionales Wahrzeichen, das weiterhin Besucher anzieht (historische Markierung).
Wirtschaftliche Rolle und industrielle Expansion
Auf seinem Höhepunkt wurde Smeltertown vom ASARCO-Schmelzwerk, Ziegeleien und Zementwerken sowie einem Kalksteinbruch geprägt, die den meisten Einwohnern Arbeit boten (historische Markierung). Die hoch aufragenden Schornsteine wurden zu einem integralen Bestandteil der Skyline von El Paso und der wirtschaftlichen Entwicklung der Stadt.
Umweltprobleme und Niedergang
In den 1970er Jahren wurden Umwelt- und Gesundheitsprobleme – insbesondere Bleiverunreinigung – akut. Boden- und Luftverschmutzung führten dazu, dass Behörden Häuser abreißen und Familien umsiedeln mussten, wodurch Smeltertown zu einer Geisterstadt wurde (historische Markierung; Wikipedia). Das ASARCO-Werk arbeitete bis 1999 weiter und ist nun eine Superfund-Stätte, die saniert wird.
Vermächtnis und Gedenken
Heute lebt der Geist von Smeltertown durch Gemeinschaftstreffen, die Erhaltung des Friedhofs und das Cristo Rey Monument weiter. Lokale historische Markierungen und Museumsausstellungen dokumentieren seine industriellen, kulturellen und sozialen Beiträge (historische Markierung).
Besuchszeiten, Tickets & Führungen
Der Smeltertown-Friedhof und das historische Viertel La Calavera sind das ganze Jahr über während der Tageslichtstunden zugänglich. Es fallen keine Eintrittsgelder oder Tickets an. Empfohlene Besuchszeiten sind von 9:00 bis 17:00 Uhr für Sicherheit und bessere Sicht. Der Rest der ehemaligen Gemeinde ist aufgrund laufender Umweltsanierungen nicht öffentlich zugänglich. Das Hauptgelände von ASARCO bleibt geschlossen.
Führungen werden gelegentlich von lokalen historischen Gesellschaften und dem El Paso Museum of History angeboten. Überprüfen Sie deren Websites oder kontaktieren Sie sie direkt für aktuelle Zeitpläne und Verfügbarkeit.
Zugänglichkeit und Besuchertipps
- Parken In der Nähe des Friedhofs gibt es begrenzte Parkmöglichkeiten; beachten Sie Beschilderungen und Privateigentum.
- Gelände Wege sind uneben und nicht rollstuhlgerecht; feste Schuhe werden empfohlen.
- Einrichtungen Es gibt keine Toiletten oder Besuchereinrichtungen vor Ort. Bringen Sie Wasser und Vorräte mit.
- Sicherheit Bleiben Sie auf ausgewiesenen Wegen, vermeiden Sie direkten Bodenkontakt und beaufsichtigen Sie Kinder.
- Fotografie Der Friedhof, Wandgemälde und Ausblicke vom Mount Cristo Rey sind ausgezeichnete Fotomotive.
- Umweltschutz Aufgrund historischer Verunreinigungen nicht graben oder mit dem Boden interagieren.
Nahe gelegene Attraktionen
- Mount Cristo Rey Ein ikonischer Wallfahrtsort mit einem bemerkenswerten Gipfelmonument und Wanderwegen (Details zur Wallfahrt zum Mount Cristo Rey).
- El Paso Mission Trail Beinhaltet einige der ältesten Missionen der USA.
- Keystone Heritage Park and Desert Botanical Gardens Ein 52 Hektar großes Schutzgebiet mit Feuchtgebieten und einheimischen Pflanzen (Keystone Heritage Park).
- Downtown El Paso Museen, Galerien und historische Stätten, einschließlich des El Paso Museum of History.
- Chamizal National Memorial Interpretiert die Geschichte der Grenze zwischen den USA und Mexiko (Happy to Be Texas).
Häufig gestellte Fragen (FAQ)
F: Gibt es Eintrittspreise für den Besuch von Smeltertown? A: Nein, der Friedhof und die Überreste des Viertels sind während der Tageslichtstunden kostenlos zugänglich.
F: Was sind die besten Besuchszeiten? A: Die Tageslichtstunden, typischerweise von 9:00 bis 17:00 Uhr, werden aus Sicherheitsgründen empfohlen.
F: Ist Smeltertown für Kinder und Familien geeignet? A: Ja, aber beaufsichtigen Sie Kinder aufgrund des unebenen Geländes und der Umweltsensibilitäten.
F: Gibt es geführte Touren? A: Gelegentlich durch lokale historische Gesellschaften und Museen – überprüfen Sie deren Websites für Updates.
F: Ist der Standort rollstuhlgerecht? A: Nein, das Gelände ist unwegsam und nicht für Rollstühle geeignet.
F: Sind Drohnen für die Fotografie erlaubt? A: Die Drohnennutzung ist aufgrund der Nähe zur Grenze und zu Industriestandorten generell eingeschränkt; überprüfen Sie die lokalen Gesetze vor dem Fliegen.
Bilder und Karten
Bereichern Sie Ihren Besuch, indem Sie interaktive Karten und digitale Archive über die UTEP Library Digital Collections erkunden. Hochwertige Fotos und virtuelle Touren finden Sie auf den Websites von Museen und in lokalen Archiven.
Besuchen Sie uns und bleiben Sie informiert
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Notfallkontakte
- Polizei/Feuerwehr/Notarzt: 911
- El Paso Police Department (nicht dringende Anrufe): +1 915-832-4400
- Nächstgelegenes Krankenhaus: Las Palmas Medical Center, 1801 N Oregon St, El Paso, TX 79902
