Das Gründerdenkmal

Auf den ersten Blick wirkt die offizielle Geschichte klar: Abu Dhabi errichtete Das Gründerdenkmal 2018 zu Ehren von Sheikh Zayeds hundertstem Geburtstag, und das schimmernde Porträt in seinem Zentrum scheint die natürliche Form zu sein, die diese Hommage immer schon hätte annehmen sollen. Die meisten Besucher akzeptieren diese Version, weil der Ort so vollendet und durchkomponiert aussieht, als wäre er aus nationalem Konsens fertig hervorgegangen.

Dann beginnt ein Detail zu irritieren. Vor diesem Denkmal war derselbe Abschnitt der Corniche bereits mit einem riesigen öffentlichen Bild Sheikh Zayeds verbunden, gemalt und gepflegt vom städtischen Künstler Liaqat Ali Khan, dem in Pakistan geborenen Porträtisten, dessen gewaltige Werke am Straßenrand dazu beitrugen, das Gesicht des Herrschers im Alltag Abu Dhabis zu verankern. Für Khan war dies sowohl persönlich als auch beruflich von Bedeutung: Seine Aufgabe war es, den Gründervater einer sich rasant wandelnden Stadt sichtbar zu machen, und Aufzeichnungen aus dem Jahr 2005 zeigen ihn dabei, wie er ein gewaltiges Corniche-Porträt restauriert, das aus 284 Sperrholzplatten und 8.000 Kunststoffmosaiksteinchen bestand – eine Oberfläche so groß und mühevoll wie ein kleines Bühnenbild.

Die Offenbarung lautet: Das Gründerdenkmal trat nicht an die Stelle einer Leere. Es löste eine ältere visuelle Sprache des Gedenkens ab. Lokal überlieferten Berichten zufolge entstand das Denkmal genau dort, wo dieses riesige Porträt jahrelang gestanden hatte, und auch wenn der genaue Standort in offiziellen Quellen nicht vollständig dokumentiert ist, bleibt der größere Befund gültig: Abu Dhabi vollzog den Übergang vom gemalten Abbild zur ingenieurstechnischen Constellation, von der städtischen Ikonographie zu einem staatlich gerahmten Kunstwerk, das am 26. Februar 2018 vor Herrschern, Kronprinzen, mit Musik, Projektion und Sheikh Zayeds eigener aufgezeichneter Stimme eingeweiht wurde.

Sobald man das weiß, verändert sich der Ort. Man sieht kein futuristisches Porträt mehr, sondern eine Stadt, die in aller Öffentlichkeit ihr Gedächtnis bearbeitet, Sheikh Zayed im Zentrum hält und zugleich das Medium um ihn herum austauscht. Die Stahlstäbe wirken nicht mehr dekorativ; sie wirken wie die jüngste Antwort auf eine alte Frage: Wie verleiht man einem Mann dauerhafte Form, dessen Bild bereits überall war?