Bath

1. ca. 8000 v. Chr.

   Erste Fußspuren im Avon-Tal

   Die meisten Gelehrten datieren die früheste menschliche Aktivität rund um Bath in das Mesolithikum, als Jäger durch das Avon-Tal zogen, lange vor dem Bau von Straßen oder Steinfassaden. Der Ort besaß bereits seinen Magneten: warmes Wasser, das aus dem Boden aufstieg, in der kalten Luft dampfte und so seltsam war, dass es Menschen innehalten ließ.

2. ca. 300 v. Chr.

   Sulis beansprucht die Quellen

   Gegen Ende der Eisenzeit waren die heißen Quellen zu einer heiligen Stätte für die Briten geworden, die der Göttin Sulis geweiht war. Dies war kein Freizeitbaden. Die Quelle war ein Schwellenort, der nach Mineralien und feuchter Erde roch, an dem Heilung und Prophezeiung miteinander verschmolzen.

3. ca. 60

   Aquae Sulis wird gegründet

   Nach der römischen Eroberung Britanniens verwandelten Ingenieure und Verwalter die heilige Quelle in Aquae Sulis, die „Wasser der Sulis“. Sie löschten die lokale Göttin nicht aus; stattdessen paarten sie sie mit Minerva – ein praktisches Stück imperialer Diplomatie, ausgeführt in Stein und Dampf.

4. ca. 75

   Tempel und Bäder entstehen

   Der Haupttempel und der Badekomplex nahmen Ende des 1. Jahrhunderts Gestalt an, gespeist von Quellwasser mit etwa 46 °C und gehandhabt mit jener römischen Selbstsicherheit, die sich noch heute leicht prahlerisch anfühlt. Becken, Hypokausten, Altäre, Abflüsse: Der gesamte Ort wurde gebaut, um zu beeindrucken, zu heilen und den Besuchern zu zeigen, wer nun über Britannien herrschte.

5. ca. 200

   Fluchtafeln füllen das Wasser

   Im 2. und 3. Jahrhundert warfen Badegäste dünne Bleiflächen mit Flüchen in die heilige Quelle und baten Sulis Minerva, Diebe zu bestrafen, die Umhänge, Münzen und Würde gestohlen hatten. Die Tafeln überlebten, weil das Mineralwasser sie bewahrte. Kleinkriminalität, für immer konserviert.

6. ca. 410

   Rom zieht sich zurück

   Als die römische Herrschaft in Britannien zu Beginn des 5. Jahrhunderts zusammenbrach, verlor Aquae Sulis den imperialen Apparat, der den Betrieb aufrechterhielt. Kanäle versandeten, Gebäude verfielen, und der prächtige Badekomplex versank langsam in Schlamm und Vergessenheit, während das heiße Wasser dennoch weiter aufstieg.

Wer hier lebte

• Romanistin · 1775–1817

  Jane Austen

  Lebte hier von 1801–1806

  Bath lieferte Austen das Material, das sie sowohl nutzen als auch heimlich verspotten konnte. Sie spazierte durch dieselben Ballsäle und Leihbibliotheken, die später ihre Charaktere heimsuchen sollten, und die Stadt hielt in ihren Werken „Northanger Abbey“ und „Persuasion“ mit all ihren polierten Oberflächen und sozialen Spannungen Einzug in ihre Fiktion.

• Romanistin · 1797–1851

  Mary Shelley

  Lebte 1816 hier

  Mary Shelley wohnte 1816 im Abbey Churchyard Nr. 5, und lokale Berichte besagen, dass sie einen Großteil von „Frankenstein“ während ihres Aufenthalts in Bath schrieb. Die Kulisse wirkt fast zu passend: eine Stadt, die auf Heilwasser erbaut wurde, und dann eine junge Schriftstellerin, die sich einen Körper vorstellt, der mit Gewalt zum Leben erweckt wird.

• Astronom und Musiker · 1738–1822

  William Herschel

  Lebte und arbeitete hier ab 1766

  Herschel kam als Musiker nach Bath und verwandelte dann ein Haus in der New King Street in eine Werkstatt für Teleskope und zum Sprungbrett für eine der größten Entdeckungen der Astronomie. Uranus veränderte sein Leben, aber das Seltsame ist der Ort, an dem es geschah: nicht in einem königlichen Observatorium, sondern in einer kultivierten Kurstadt, in der man Konzerten lauschte.

• Astronomin · 1750–1848

  Caroline Herschel

  Arbeitete hier mit William Herschel zusammen

  Caroline Herschels Jahre in Bath waren kein bloßer Nebeneffekt der Karriere ihres Bruders; sie waren Teil des Antriebs. Aus demselben Haus in der New King Street half sie bei Beobachtungen und Berechnungen, bevor sie selbst zur Kometenentdeckerin wurde, was Bath eine schärfere wissenschaftliche Note verleiht, als es sein Image als Kurstadt vermuten lässt.

• Zeremonienmeister · 1674–1761

  Richard 'Beau' Nash

  Leitete die Gesellschaft von Bath von 1704 bis 1761

  Beau Nash half dabei, Bath von einem Ort mit warmem Wasser in einen Ort mit Regeln, Ritualen und sozialer Spannung zu verwandeln. Er choreografierte, wer wen traf, wo sie spazierten und wie sie sich verhielten – so sehr, dass sich Teile des georgianischen Bath immer noch wie eine Theaterkulisse anfühlen, die gebaut wurde, um seinem Sinn für Ordnung zu schmeicheln.

• Unternehmer und Philanthrop · 1693–1764

  Ralph Allen

  Baute Prior Park und prägte das georgianische Bath

  Ralph Allen verdiente sein Geld mit der Postreform und nutzte dann den Stein von Bath und seinen Ehrgeiz, um die Stadt um sich herum neu zu gestalten. Prior Park war sein Statement auf dem Hügel, aber sein größtes Vermächtnis findet sich überall in Bath in jenem warmen, goldenen Stein, der jedes kleinste Stück Abendlicht einzufangen scheint.

• Architekt · 1704–1754

  John Wood der Ältere

  Entwarf zentrale Projekte des georgianischen Bath

  John Wood der Ältere betrachtete Bath nicht als Provinzstadt, sondern als Chance, urbanes Theater auf römischem Fundament zu bauen. Queen Square und der Circus waren teils Architektur, teils Argumentation – sie bestanden darauf, dass Straßen und Fassaden die Art und Weise prägen können, wie eine Stadt sich selbst wahrnimmt.

• Architekt · 1728–1782

  John Wood der Jüngere

  Erweiterte die Vision seines Vaters in Bath

  Der Sohn vollendete, was der Vater begonnen hatte, und Bath profitiert von dieser Kontinuität. Der Royal Crescent trägt seinen Namen in den Postkarten-Ruhm, doch persönlich wirkt die Kurve weniger wie eine Postkarte als vielmehr wie ein kontrolliertes Spektakel, bei dem sich der Stein mit fast absurder Zuversicht um die Grünflächen biegt.