Library of Celsus.

Hier ist etwas, das die meisten Besucher völlig übersehen: Die Library of Celsus täuscht Sie. Ihre zweistöckige Marmorfassade – etwa 21 Meter breit und über 16 Meter hoch, was in etwa der Höhe eines fünfstöckigen Wohnblocks entspricht – nutzt bewusste Perspektivtricks, die aus dem Theaterbau entlehnt wurden. Die Säulen und Giebel wölben sich subtil nach innen und oben zur Mittelachse hin, wodurch die gesamte Komposition breiter und prächtiger wirkt, als es ihre tatsächliche Grundfläche vermuten lässt. Wenn Sie am Fuße der neun breiten Stufen stehen, würden Sie schwören, vor etwas von der Größe eines Palastes zu stehen. Das tun Sie jedoch nicht.

Die vier weiblichen Figuren in den unteren Nischen repräsentieren Sophia (Weisheit), Arete (Tugend), Ennoia (Intelligenz) und Episteme (Wissen) – wobei es sich bei den Figuren, die Sie gerade sehen, um Abgüsse handelt. Die Originale wurden während der österreichischen Ausgrabungen von 1903–1904 in das Ephesus-Museum nach Wien transportiert. Schauen Sie zwischen den paarweisen korinthischen Säulen nach oben zu den verzierten Deckenuntersichten und den Fensteröffnungen im Obergeschoss, anstatt nur für das typische Weitwinkelbild zurückzuweichen. Die Details belohnen die Nähe weitaus mehr als die Distanz.

Dies ist die seltsamste Tatsache über das Gebäude, und die meisten Menschen laufen einfach daran vorbei. Die Library of Celsus ist auch ein Mausoleum. Unter der zentralen Apsis – der gewölbten Nische an der Rückseite des Innenraums – führte einst ein diagonaler Korridor hinunter zu einer gewölbten Krypta, in der sich der weiße Marmorsarkophag von Tiberius Julius Celsus Polemaeanus befand, einem in Griechenland geborenen römischen Senator und Prokonsul von Asia um 105–107 n. Chr. Eine Bestattung innerhalb der Grenzen einer römischen Stadt war fast beispiellos. Celsus erhielt sie dennoch.

Sein Sohn, Tiberius Julius Aquila, gab das gesamte Gebäude irgendwann in den 110er Jahren n. Chr. sowohl als öffentliche Bibliothek als auch als Heroön – ein Heldenheiligtum – für seinen Vater in Auftrag. Das Innere, das Sie heute betreten, ist eine dachlose Hülle von etwa 178 Quadratmetern, die durch ein Feuer kahlgeschlagen wurde, das Gelehrte den gotischen Überfällen um etwa 262 n. Chr. zuschreiben. Aber die Wandnischen, in denen einst etwa 12.000 Schriftrollen aufbewahrt wurden, sind noch erkennbar, und man kann die Lücke zwischen der inneren und äußeren Wand sehen – ein Doppelwand-Design, das dazu diente, das Papyrus vor der Feuchtigkeit der Ägäis zu schützen. Antike Klimatisierung, die direkt vor Augen verborgen liegt.

Beginnen Sie nicht direkt bei der Bibliothek. Beginnen Sie am oberen Ende der Curetes-Straße und gehen Sie bergab, denn die Römer haben diese Inszenierung entworfen, und sie funktioniert noch immer. Die mit Marmor gepflasterte Prozessionsstraße – gesäumt von unpassenden Säulen, die nach aufeinanderfolgenden Erdbeben wiederverwendet wurden und ihr bei langsamerem Gehen eine geflickte, zeitlich geschichtete Textur verleihen – lenkt Ihren Blick für einen etwa zweiminütigen Spaziergang direkt auf die Fassade, bevor Sie ankommen. Diese lange frontale Inszenierung ist das beabsichtigte Erlebnis.

Sobald Sie Zeit bei der Bibliothek selbst verbracht haben, biegen Sie rechts zum Tor von Mazeus und Mithridates ab, dem dreibogigen Eingang zur kommerziellen Agora, der von zwei freigelassenen Sklaven des Kaisers Augustus erbaut wurde. Auf der Seite der Bibliothek ist das Tor mit dunklem Marmor verkleidet; auf der Seite der Agora mit weißem. Die meisten Besucher nehmen es nur als Hintergrundkulisse wahr, aber dieser Farbwechsel ist bewusst gewählt und leicht zu übersehen. Bevor Sie gehen, schauen Sie auf die Stufen der Bibliothek: Eine in den Stein gemeißelte Menora – wahrscheinlich Graffiti aus einer späteren Zeit – hat eine kleine Plakette, aber Sie werden daran vorbeilaufen, wenn Sie nicht gezielt danach suchen. Der Morgen ist die beste Zeit für all dies. Die Bibliothek ist nach Osten ausgerichtet, und das frühe Licht trifft die Fassade klar, bevor der Marmor zur Mittagszeit beginnt, Blendung und Hitze an Sie zurückzuwerfen.