Hagia Sophia

Auf jeden Fall — es ist das Gebäude, das am besten erklärt, warum Istanbul existiert. Die 537 n. Chr. erbaute Kuppel überspannt 31 Meter (etwa die Länge eines Blauwals) und schwebt 55,6 Meter über Ihnen auf einem Ring aus 40 Fenstern, die die Decke in Licht auflösen lassen. Selbst wenn Sie schon tausend Kirchen und Moscheen gesehen haben, bereitet Sie nichts auf die Dimensionen eines Raumes vor, der seit fast 1.500 Jahren beidem diente.

Planen Sie 1,5 bis 2 Stunden ein, wenn Sie den Ort wirklich auf sich wirken lassen wollen. Ein schneller Rundgang durch das Hauptgeschoss dauert 45–60 Minuten, aber die obere Galerie – wo Sie die byzantinischen Mosaike und die in die Marmorbalustraden geritzten Wikinger-Graffiti finden – verdient eine eigene, entspannte Stunde. Berücksichtigen Sie mögliche Schließungen während der fünf täglichen Gebetszeiten, die Ihren Zeitplan durcheinanderbringen können, wenn Sie zum falschen Zeitpunkt ankommen.

Der einfachste Weg von überall in Istanbul ist die Straßenbahnlinie T1 – steigen Sie an der Haltestelle Sultanahmet aus, dann sind es nur zwei Minuten zu Fuß. Vom Flughafen Istanbul fährt der HAVAIST-Shuttle (Linien HVIST-11 oder HVIST-12) direkt in das Gebiet Sultanahmet/Aksaray. Versuchen Sie gar nicht erst, mit dem Auto zu fahren; es gibt keine eigenen Parkplätze und die Straßen der Altstadt werden Sie dafür bestrafen.

Frühmorgens, direkt zur Öffnung um 09:00 Uhr, bevor die Reisegruppen eintreffen. Die Mittagszeit ist am schlimmsten – die Menschenmassen erreichen ihren Höhepunkt und das Freitagsgebet schließt das Gebäude für Touristen komplett. Wenn Sie an einem Wochentagsmorgen im späten Herbst oder frühen Frühling kommen, werden Sie Momente erleben, in denen das einzige Geräusch Ihre eigenen Schritte auf Stein sind, der bereits vor dem Fall Roms abgebaut wurde.

Nicht mehr – seit Januar 2024 zahlen ausländische Touristen eine Eintrittsgebühr von 25 €. Kinder unter 8 Jahren haben in Begleitung eines Erwachsenen freien Eintritt. Türkische Staatsbürger und Einwohner, die zum Gebet kommen, zahlen nichts, aber der Touristenzugang erfolgt über einen separaten Eingang, der normalerweise zur oberen Galerie führt.

Drei Dinge, an denen die meisten Besucher einfach vorbeigehen. Erstens das Omphalion – ein kunstvoller Kreis aus farbigen Steinen auf dem Boden des Kirchenschiffs, der genau die Stelle markiert, an der byzantinische Kaiser gekrönt wurden. Zweitens das Mosaik über dem Haupteingang, das Christus Pantokrator zeigt; Sie müssen sich umdrehen und nach oben schauen, um es zu sehen. Drittens: Suchen Sie in der oberen Galerie nach eingeritzten Runen-Graffiti auf den Marmorgeländern – ein Wikinger-Söldner aus dem 9. oder 10. Jahrhundert ritzte dort im Grunde „Halfdan war hier“ ein.

Frauen müssen ihr Haar mit einem Kopftuch bedecken, und alle Besucher müssen Schultern und Knie bedecken – es ist eine aktive Moschee, kein Museum. Männer sollten Shorts und ärmellose Hemden vermeiden. Bringen Sie Ihr eigenes Tuch mit; Verkäufer in der Nähe des Eingangs verkaufen sie zwar, aber zu überhöhten Touristenpreisen, und das Sicherheitspersonal kann Sie abweisen, wenn Ihre Kleidung als unangemessen erachtet wird.

Viele der bedeutenden byzantinischen Mosaike bleiben sichtbar, darunter die „Muttergottes mit Kind“ aus dem Jahr 867 n. Chr. in der Apsis und das Deësis-Mosaik in der oberen Galerie. Einige Mosaike können jedoch während der Gebetszeiten abgedeckt oder verdeckt sein, was Teil der anhaltenden Spannungen seit der Umwandlung zurück in eine Moschee im Jahr 2020 ist. Die UNESCO hat Bedenken hinsichtlich der langfristigen Erhaltung dieser Werke geäußert, daher sollte der Besuch der oberen Galerie – wo sich die am besten erhaltenen Mosaike befinden – Ihre Priorität sein.