ca. 1100 v. Chr.-146 v. Chr.
Eine Ochsenhaut, eine Königin und die Stadt, die Rom erschreckte
Der Wind kommt zuerst auf dem Byrsa-Hügel in Karthago, scharf vom Salz des Golfs von Tunis, und dann folgt die alte Geschichte. Eine Prinzessin aus Tyros geht mit Flüchtlingen an Land, ein toter Ehemann hinter ihr, ein mörderischer Bruder irgendwo jenseits des Meeres, und bittet nur um so viel Land, wie eine Ochsenhaut bedecken kann. Was die meisten nicht wissen: Der berühmte Trick ist deshalb so wichtig, weil er zeigt, wie Tunesier und ihre Eroberer sich das Land von Anfang an vorstellten, nicht als stille Kolonie, sondern als Akt von Intelligenz unter Druck.
Die Legende nennt sie Elissa, oder Dido, wenn du die Bühnenbeleuchtung Vergils bevorzugst, und die Legende schenkt ihr auch diese herrlich königliche Weigerung, sich in die Enge treiben zu lassen. Sie schneidet die Haut in Streifen, umschließt Byrsa und gründet eine Stadt auf Berechnung statt auf roher Gewalt. Ein Anfang wie für eine Königin, mit Blut in der Familie, Gold in den Schiffsbäuchen und keiner Geduld für Selbstmitleid.
Dann weicht der Mythos Kaufleuten, Admirälen und Buchhaltern. Karthago wuchs von dieser Küste aus zu einem Handelsimperium heran, das Nordafrika mit Sizilien, Iberien und der Levante verband; Purpurfarbe, Silber, Getreide, Holz und Sklaven liefen durch seine Häfen, während das tunesische Binnenland die Maschine speiste. Kerkouane, weiter an der Küste von Cap Bon, bewahrt etwas noch Intimeres: eine punische Stadt, die die Römer nie wiederaufbauten, mit Straßen und Häusern, die noch immer ahnen lassen, wie gewöhnliche Menschen hinter der großen Rhetorik des Reiches lebten.
Im 3. Jahrhundert v. Chr. war Rom von Karthago bereits auf jene Weise besessen, die Rivalen entwickeln, wenn Bewunderung in Furcht umschlägt. Hannibal überquerte die Alpen und wurde in Italien zum Albtraum, doch das emotionale Zentrum des Kampfes blieb hier, am tunesischen Ufer. 146 v. Chr. zerstörte Rom Karthago mit zeremonieller Gründlichkeit, und der Rauch über dem Golf schloss ein Zeitalter ab, während er schon das nächste vorbereitete: Tunesien würde nun das Reich nähren, das sich so sehr bemüht hatte, es auszulöschen.
