Lardyao.

Nein – Klong Prem ist ein aktives Hochsicherheitsgefängnis, in dem bis zu 20.000 Insassen untergebracht sind, und es werden unter keinen Umständen öffentliche Führungen angeboten. Sie können die imposanten Betonmauern der Außenanlage von der Ngam Wong Wan Road aus betrachten, doch näher kommt ein gewöhnlicher Besucher nicht heran. Wer die physische Geschichte der thailändischen Inhaftierung sehen möchte, sollte stattdessen den Rommaninat-Park im Bezirk Phra Nakhon aufsuchen, wo die Wachtürme und der Zellenblock des ursprünglichen Gefängnisses von 1890 noch stehen, oder das verlegte Gefängnismuseum in Nonthaburi – beide sind kostenlos.

Dies ist eine der hartnäckigsten Verwechslungen Bangkoks. Der Spitzname „Bangkok Hilton“ wurde ursprünglich für das Bang-Kwang-Zentralgefängnis in Nonthaburi geprägt – eine separate Einrichtung, in der Todeskandidaten historisch dauerhaft Beinfesseln angeschweißt bekamen. Die australische Miniserie aus dem Jahr 1989 mit Nicole Kidman in der Hauptrolle hat den Namen in der Popkultur verankert, und die Medien haben ihn seither austauschbar auf beide Gefängnisse und sogar auf thailändische Gefängnisse im Allgemeinen angewendet. Die Thailänder selbst verwenden den Begriff kaum; sie nennen Klong Prem „Khuk Lat Yao“ nach dem Unterbezirk.

Die schnellste Variante ist ein Grab oder ein Taxi mit Taxameter ab Mo Chit BTS/MRT – etwa 20 bis 30 Minuten und 100 bis 150 Baht je nach Verkehrslage. Der nächste Bahnhof ist Wat Samian Nari an der SRT-Red-Line, etwa 800 Meter vom Gefängnistor entfernt. Der Bus 63 vom Victory Monument fährt direkt zu einer Haltestelle namens „Klong Prem Central Prison“ an der Ngam Wong Wan Road, nur 54 Meter vom Haupteingang entfernt.

Am frühen Morgen – der Park öffnet um 5:00 Uhr, und die kühleren Stunden vor 8:00 Uhr sind die Zeit, in der Einheimische aus Bangkok joggen, das Outdoor-Fitnessgerät nutzen und das Licht die erhaltenen Wachtürme in der stimmungsvollsten Form trifft. Der Park ist täglich bis 21:00 Uhr geöffnet, und der Eintritt ist immer kostenlos. Vermeiden Sie die Mittagszeit zwischen März und Mai, wenn die Hitze in Bangkok regelmäßig 37 °C übersteigt und die schattenlosen Bereiche rund um die alte Gefängnismauer wirklich quälend werden.

Ein einziger Westler hat es geschafft: David McMillan, ein britisch-australischer Drogenschmuggler, dem die Hinrichtung durch Maschinengewehr drohte, brach in der Nacht vom 26. August 1996 aus. Er sägte mit Bügelsägeblättern, die in einer Plakatrolle eingeschmuggelt worden waren, durch die Zellenstäbe, überwand sieben innere Mauern mit einer aus Bambusstangen und Gewebeband improvisierten Leiter, watete durch einen Abwasserkanal, prüfte elektrische Drähte mit einem selbstgebauten Spannungsprüfer und ging dann an den Wachtürmen vorbei – mit einem aufgespannten Regenschirm, denn, so seine Überlegung, fliehende Häftlinge tragen keinen Regenschirm. Innerhalb von vier Stunden saß er in einem Flugzeug nach Singapur. Den Wärtern fiel es erst beim Morgenappell auf.

Das Museum wurde an seinem alten Standort an der Maha Chai Road im Rommaninat-Park endgültig geschlossen und am 19. Mai 2023 in der Nonthaburi 1 Road 222 in Nonthaburi neu eröffnet, direkt neben dem Bang-Kwang-Zentralgefängnis. Der Eintritt ist frei, geöffnet ist Dienstag bis Freitag von 8:30 bis 16:30 Uhr. Am einfachsten erreicht man es mit der Chao-Phraya-Express-Boat-Linie mit der roten Flagge bis zum Anleger Nonthaburi und dann zu Fuß in 10 Minuten nach Norden, an den Mauern des Bang-Kwang-Gefängnisses vorbei – das Museum liegt gegenüber dem letzten Wachturm.

Die erhaltenen Wachtürme des ursprünglichen Gefängnisses von 1890 – erbaut unter König Chulalongkorn und nach dem Vorbild des HM Prison Brixton in London errichtet – sind beim thailändischen Fine Arts Department registriert und werden zwischen den Joggingstrecken und den Spielgeräten leicht übersehen. Ein Abschnitt der ursprünglichen Außenmauer des Gefängnisses bildet noch heute eine Begrenzung des Parks. Auch Zellenblock 9 ist erhalten, doch die Wärter ließen das Betreten ab etwa 2016 nicht mehr zu. Die meisten Besucher kommen wegen des kostenlosen Fitnessbereichs und der Laufbahn, ohne zu ahnen, dass sie auf dem Grundriss von Thailands berüchtigtstem Gefängnis des 19. Jahrhunderts trainieren.

Für den Rommaninat-Park sollten Sie 30 bis 45 Minuten einplanen, wenn es Ihnen um die Gefängnisreste geht und nicht um ein Workout – genug Zeit, um die Wachtürme zu finden, die alte Mauer nachzuverfolgen und die historischen Tafeln zu lesen. Das Gefängnismuseum in Nonthaburi benötigt weitere 30 bis 60 Minuten; seine Sammlung umfasst lebensgroße Wachsfigurenszenen von Hinrichtungen sowie eine mannshohe Rattankugel mit nach innen gerichteten Nägeln aus der Ayutthaya-Zeit. Da die beiden Standorte etwa 20 Kilometer voneinander entfernt liegen, planen Sie einen halben Tag ein, wenn Sie beide sehen möchten.