ca. 3,6 Millionen v. Chr.-800 n. Chr.
Fußspuren in Asche, dann Stille auf der Ebene
Eine Schicht Vulkanasche liegt in Laetoli südlich des Ngorongoro-Hochlands, und vor 3,6 Millionen Jahren gehen drei Wesen nach frischem Regen darüber. Ein Abdruck ist größer, einer kleiner, und ein dritter setzt in den ersten hinein, als wäre der Boden noch weich. Was die meisten nicht wissen: Diese intimste Szene in Tansanias Geschichte wurde 1976 beinahe zufällig entdeckt, als Mary Leakeys Team seltsame Vertiefungen in der grauen Oberfläche bemerkte und mit einem Schauer verstand, dass sie auf Bewegung blickten, die zu Stein geworden war.
Die Olduvai-Schlucht, in der Maa-Form Oldupai, gab der Welt dasselbe Gefühl in größerem Maßstab. Am 17. Juli 1959, als Louis Leakey krank im Lager lag, ging Mary allein hinaus und fand den Schädel, der später den Spitznamen "Nutcracker Man" erhielt, ein Gesicht gebaut, um harte Nahrung zu mahlen und noch härtere Landschaften zu überleben. Er wurde berühmt. Sie hätte noch berühmter sein sollen.
Diese Orte sind wichtig, weil sie sich der alten europäischen Gewohnheit widersetzen, Afrika an den Rand der Menschheitsgeschichte zu schieben. Hier, im Norden Tansanias nahe dem heutigen Arusha, läuft die Reihenfolge andersherum: Der Anfang ist hier, die Werkzeuge sind hier, die Knochen sind hier, und spätere Zivilisationen betreten eine Bühne, die von unvorstellbar langen Zeiträumen vorbereitet wurde. Sogar die Namen erzählen eine kleine koloniale Komödie, denn die deutsche Schreibweise "Olduvai" blieb in der Wissenschaft kleben, obwohl die lokale Pflanze oldupai die ganze Zeit da war.
Über viele Jahrhunderte nach diesen frühen Spuren wird die Überlieferung leiser, aber nicht leer. Hirtenvölker zogen durch das Rift Valley, Eisenverarbeitung breitete sich aus, und Handelswege verbanden das Binnenland mit der Küste, lange bevor fremde Chronisten aufschrieben, was sie sahen. Das Schweigen liegt nur in den Archiven. Das menschliche Leben hörte nie auf.
Das ist die Brücke zu allem, was folgt. Als die Küste Händler aus Arabien, Persien und Indien anzog, traf die tiefe Zeit des Binnenlands auf das Glitzern des Indischen Ozeans, und Tansanias Geschichte wechselte den Maßstab.