c. 800000 v. Chr.–409 n. Chr.
Prähistorisches Iberien bis zum römischen Hispanien
Eine rote Quarzit-Handaxt liegt in der Dunkelheit von Atapuerca bei Burgos, als hätte sie jemand erst gestern dort abgelegt. Um sie herum wurden die Knochen von mindestens 28 Menschen vor etwa 430.000 Jahren in einen 13 Meter tiefen Schacht geworfen oder getragen. Was die meisten nicht wissen: Spanien beginnt nicht mit einem König, nicht einmal mit einer Stadt, sondern mit einem Begräbnisrätsel.
Dann kamen die Völker, die die Römer unter einem einzigen praktischen Namen zusammenfassten: Iberer an der Mittelmeerküste, Kelten im Landesinneren, Tartessier im Südwesten, wo Silber glitzerte und phönizische Kaufleute Gewinne zählten. Karthago verstand die Halbinsel zuerst als Schatz. Hannibals Familie zog Männer und Geld aus Cartagena, und diese Minen halfen, den Feldzug zu finanzieren, der Rom von den Alpen bis Cannae in Schrecken versetzte.
Rom antwortete mit Straßen, Aquädukten und erbarmungsloser Geduld. Numantia bei dem heutigen Soria hielt so hartnäckig stand, dass Scipio Aemilianus es 133 v. Chr. schließlich abriegeln musste und der Hunger vollbrachte, was Legionen nicht konnten. Die Legende, die folgte, zählte fast mehr als die Niederlage: lieber Asche als Ketten, lieber eine tote Stadt als eine gedemütigte. Spanien würde zu dieser Idee noch oft zurückkehren.
Unter Rom wurde Hispanien sowohl provinziell als auch unverzichtbar. Olivenöl aus der Baetica ernährte das Reich, Trajan und Hadrian stammten aus hispanisch-römischen Familien, und Städte wie Tarragona, Mérida und Córdoba erhielten Theater, Tempel und die Gewohnheiten des imperialen Lebens. Aber Roms Ordnung bröckelte bereits im 4. Jahrhundert, und als die imperiale Autorität schwächelte, tat die Halbinsel das, was reiche Territorien immer tun: Sie lud ehrgeizige Männer mit Schwertern ein.
