Centre William Rappard.

Nicht uneingeschränkt – das Gebäude ist der Hauptsitz der Welthandelsorganisation, daher ist der öffentliche Zugang beschränkt. Gelegentlich werden Führungen bei Veranstaltungen wie den Journées du Patrimoine (Tage des Kulturerbes) in Genf angeboten, und die WTO organisiert auf Anfrage manchmal Gruppenbesuche. Die Uferanlagen und die Außenfassade sind jedoch vom Quai Wilson und den umliegenden öffentlichen Wegen aus einsehbar.

Es dient als Hauptsitz der Welthandelsorganisation, der Behörde, die 1995 das GATT ablöste. Das Gebäude beherbergt seit seiner Eröffnung 1926 internationale Organisationen, als es als erster speziell für eine internationale Körperschaft errichteter Bau in Genf eingeweiht wurde – ursprünglich als Internationales Arbeitsamt. Eine Renovierung von 2008 bis 2013 im Wert von 130 Millionen CHF erweiterte es um moderne Konferenzeinrichtungen, entworfen von Group8 und Jens Wittfoht.

Ein in der Schweiz geborener Akademiker und Diplomat, der Woodrow Wilson 1920 davon überzeugte, Genf als Sitz des Völkerbunds zu wählen. Geboren 1883 in New York als Sohn schweizerischer Eltern, studierte er in Harvard, sprach mühelos drei Sprachen und gründete 1927 das Graduate Institute of International Studies mit. Er eröffnete zudem die Konferenz von Mont Pèlerin 1947 – das Treffen, das das moderne marktwirtschaftliche Denken auf den Weg brachte.

Gehen Sie am rechten Ufer des Genfersees in Richtung Quartier Pâquis – ab dem Gare Cornavin dauert es etwa 15 Minuten. Das Gebäude befindet sich an der Rue de Lausanne 154, in der Nähe des Botanischen Gartens. Die Buslinien 1 und 25 halten in der Nähe, und die Seepromenade ab den Bains des Pâquis macht den Fußweg besonders angenehm.

Das Gebäude beherbergt mehrere Werke, die in seinen ersten zwei Jahrzehnten in Auftrag gegeben wurden. Der portugiesische Künstler Jorge Colaço brachte 1928 aufwendige Kachelpaneele an, und Maurice Denis fügte 1931 sein Wandgemälde „Die Würde der Arbeit“ hinzu. Gustave-Louis Jaulmes bemalte 1940 die Salle des Pas Perdus mit Wandgemälden. Ein Gemälde, „In GATT We Trust“, wurde im Oktober 2019 nach Beschwerden von Mitarbeitern über dessen Bildsprache dauerhaft entfernt.

Es war das erste Gebäude in Genf, das speziell für eine internationale Organisation entworfen und errichtet wurde – eine Tatsache, die immer noch viele überrascht, die fälschlicherweise annehmen, der Palais des Nations habe diesen Vorrang. Am 6. Juni 1926 für das Internationale Arbeitsamt eingeweiht, geht der neoklassizistische Bau des Schweizer Architekten George Epitaux dem Palais um über ein Jahrzehnt voraus. Die Ausschreibung verlangte den Erhalt der Uferbäume, weshalb das Gebäude um sie herum geformt wurde und nicht umgekehrt.

Eine umfassende Renovierung und Erweiterung lief von 2008 bis 2013 zu Kosten von 130 Millionen CHF – grob der Preis eines Mittelfeldspielers der Premier League. Die Schweizerische Eidgenossenschaft übernahm 70 Millionen CHF direkt; die verbleibenden 60 Millionen kamen als zinsloses Darlehen mit 50-jähriger Laufzeit von der FIPOI, der schweizerisch-genferischen Stiftung, die das Grundstück verwaltet. Die Genfer Stimmberechtigten billigten die WTO-Erweiterung 2009 in einer kantonalen Volksabstimmung mit 61,8 % Ja-Stimmen.