Die Aare fließt türkisblau durch Bern, und an Sommernachmittagen sieht man Männer in Anzügen mit nassen Haaren zum Bundeshaus zurückkehren, ihre Arbeitskleidung in wasserdichte Taschen gestopft. Die Bundesstadt der Schweiz verhält sich nicht wie eine Hauptstadt. Sie schmiegt sich in eine hufeisenförmige Flussbiegung, verbirgt ihr Parlament hinter Sandsteinarkaden und lässt Beamte auf aufblasbaren Ringen am Regierungssitz vorbeitreiben.
BDie Aare fließt türkisblau durch Bern, und an Sommernachmittagen sieht man Männer in Anzügen mit nassen Haaren zum Bundeshaus zurückkehren, ihre Arbeitskleidung in wasserdichte Taschen gestopft. Die Bundesstadt der Schweiz verhält sich nicht wie eine Hauptstadt. Sie schmiegt sich in eine hufeisenförmige Flussbiegung, verbirgt ihr Parlament hinter Sandsteinarkaden und lässt Beamte auf aufblasbaren Ringen am Regierungssitz vorbeitreiben.
Die Altstadt gehört seit 1983 zum UNESCO-Welterbe, doch diese Bezeichnung unterschätzt, was hier tatsächlich zu finden ist. Sechs Kilometer gewölbte Arkaden — die Lauben, Europas längste überdachte Einkaufspromenade — wurden nach dem großen Brand von 1405 in Stein neu aufgebaut. Keller, in denen einst Wein und Getreide gelagert wurden, beherbergen heute Bars, Ateliers und Theater. Darüber wohnen Menschen. Sie streiten über Parkplätze. Die mittelalterliche Stadt ist kein Museum; sie ist ein lebendiges Viertel, das zufällig 800 Jahre alt ist.
Bern wurde 1191 von Herzog Berchtold V. von Zähringen gegründet, der es der Legende nach nach dem ersten Tier benannte, das bei einer Jagd getötet wurde — einem Bären. Die Bären sind immer noch hier, drei von ihnen, in einem Park am Flussufer unterhalb der Nydeggbrücke. Der Uhrturm schlägt immer noch die Stunde mit Figuren, die sich bereits seit den 1500er Jahren drehen. Einstein schrieb 1905 in einer Wohnung im ersten Stock der Kramgasse die spezielle Relativitätstheorie, und man kann die Treppen hinaufsteigen, um seinen Schreibtisch zu sehen. Die Stadt trägt ihre Geschichte, ohne einen Aufstand darum zu machen.
What makes this place worth slowing down for.
Sechs Kilometer Sandsteinarkaden — Europas längste überdachte Einkaufspromenade — wurden nach dem Brand von 1405 wieder aufgebaut und sind über den Gewölbekellern, in denen heute Bars und Buchläden untergebracht sind, immer noch bewohnt. Die UNESCO nahm die gesamte Halbinsel 1983 in die Liste auf, aber niemand hat den Bäckern und Coiffeuren Bescheid gesagt, die immer noch unter den Lauben Handel treiben.
Die Aare fließt gletscher-türkis um drei Seiten der Altstadt, und von Juni bis September packen die Einheimischen ihre Kleidung in wasserdichte Taschen und treiben am Parlamentsgebäude vorbei. Die Marzili-Bäder neben dem Bundeshaus kosten keinen Eintritt — die Strömung erledigt die Arbeit.
Der Berner Zytglogge aus dem 13. Jahrhundert bietet jede Stunde eine vierminütige mechanische Show mit Narren, einem Hahn und Chronos, der sein Stundenglas wendet. Einstein wohnte 1905 vier Türen weiter in der Kramgasse 49 und starrte bei seinen Tramfahrten nach Hause auf diese Uhr — in dem Jahr, in dem er die spezielle Relativitätstheorie schrieb.
Die Stadt ist nach einem benannt. Die Legende besagt, dass Herzog Berchtold V. im Jahr 1191 gelobt hatte, seine neue Stadt nach dem ersten Tier zu benennen, das seine Jäger erlegten, und der Bärenpark unter der Nydeggbrücke hält immer noch echte Bären — Finn, Björk und Ursina — an einem bewaldeten Hang über der Aare.
Where to wander, by quarter — each with its own rhythm.
Der UNESCO-Kern – eine Sandsteinhalbinsel, umschlossen von der Aare, durchzogen von sechs Kilometern Arkaden und punktiert von elf bemalten Brunnen aus dem 16. Jahrhundert. Das obere Ende rund um den Zytglogge und die Kramgasse zieht die Touristenströme; geht man jedoch Richtung Osten zur Postgasse und Junkerngasse, wird es fast menschenleer. Restaurants, Ateliers und Buchläden befinden sich in Gewölbekellern, die das ganze Jahr über leicht nach kaltem Stein riechen.
Das alte Fischerviertel unterhalb der Münsterklippe, direkt an der Aare. Hochwassergefährdet, tief gelegen und klein genug, um es in fünfzehn Minuten zu durchqueren, bewahrte die Matte bis ins 20. Jahrhundert ihren eigenen Gaunersprach-Dialekt – das „Matteänglisch“. Im Fischerstübli werden immer noch Flussforellen serviert, und die Matte-Destillerie bietet Verkostungen in alten Werkstatt Räumen an. Mit dem Mattelift, einem winzigen öffentlichen Aufzug, gelangt man zurück in die Altstadt.
Über die Lorrainebrücke von der Altstadt aus erreichbar: das geistige linke Ufer der Stadt. Am Rand liegt die Reitschule – Berns politisch linkes, graffiti-besprühtes Kulturzentrum mit Konzerten im Dachstock und Theater im Tojo. Hier finden sich Indie-Cafés, Second-Hand-Läden und Bars, in denen der Barkeeper einem ein Lied von Mani Matter empfiehlt. Jünger, ungezwungener und dort, wo die Einheimischen tatsächlich ausgehen.
Das Universitätsviertel nordwestlich der Altstadt. Studentenbuchläden, günstige asiatische Imbisse und spätöffnende Bars drängen sich um die Hauptgebäude der Universität. Der Botanische Garten schmiegt sich an den Hang hinunter zur Aare – ein kostenloser, ruhiger Umweg mit Blick zurück auf den Münsterturm.
Südlich über die hohe Kirchenfeldbrücke liegt ein Wohnviertel aus dem 19. Jahrhundert, das in einem Raster angelegt wurde und sich deutlich un-mittelalterlich anfühlt. Hier befindet sich die Museumsmeile: das Bernische Historische Museum (mit dem Einstein-Museum darin), das Naturhistorische Museum, das immer noch Barry den Bernhardiner beherbergt, das Museum für Kommunikation und das Alpenmuseum. In den Seitenstraßen befinden sich Botschaften. Um zehn Uhr ist es hier bereits still.
Ein flacher Uferstreifen direkt unter dem Bundeshaus, definiert durch eine Sache: die kostenlosen öffentlichen Bäder. Von Mai bis September kommen die Einheimischen nach der Arbeit hierher, ziehen sich in Holzkabinen um und lassen sich von der Aare ab dem Schwellenmätteli treiben – die Strömung erledigt die Arbeit. Die Marzili-Bäder sind der soziale Anker der Stadt; wenn Sie sehen wollen, wie Berner Politiker wirklich entspannen, dann hier.
Kurz südlich der Stadtgrenze liegt eine Industriezone, die als Kulturquartier wiedergeboren wurde. Die Vidmarhallen – ehemalige Fabrikhallen – beherbergen heute die Produktionen der Bühnen Bern, der wichtigsten Theaterkompanie der Stadt. Das Restaurant Vierte Wand befindet sich innerhalb des Komplexes. Mit der S-Bahn ist es in zwölf Minuten erreichbar; kommen Sie für ein Stück Theater und bleiben Sie zum Abendessen.
Am Fuße des Gurten, dem Hausberg von Bern, südwestlich des Zentrums. Die Standseilbahn fährt in vier Minuten von Wabern auf den 858 Meter hohen Gipfel mit Panoramablick, Restaurants und dem Gelände des Gurtenfestivals. Unterhalb der Bahn bietet die Heitere Fahne inklusive Konzerte, Sonntagsbrunch mit warmer Züpfe (geflochtenem Brot) und Pizza-Abende in einer kleinen Dorfatmosphäre, nur zehn Minuten vom Bundeshaus entfernt.
Vom keltischen Oppidum zur Bundesstadt: acht Jahrhunderte in einer Aareschleife
Auf einer Halbinsel nördlich der heutigen Altstadt errichtete eine keltische La-Tène-Gemeinschaft Erdwälle und Holzpalisaden zu einem Oppidum – wahrscheinlich eine der zwölf helvetischen Festungen, die Caesar später in seinem Gallischen Krieg nennt. Eine in den 1980er Jahren ausgegrabene Zinktafel bewahrt vermutlich den alten Namen des Ortes, Brenodor, abgeleitet vom keltischen Wort für eine Lücke oder einen Abgrund im Land. Die Form des Flusses hatte sich nicht verändert. Die Menschen an ihm hingegen schon, immer wieder.
Nachdem Rom Helvetia unterworfen hatte, entstand auf der Engehalbinsel eine bescheidene gallo-römische Siedlung: ein kleines Amphitheater, drei Tempel, Werkstätten und ein Badhaus an der nördlichen Spitze. Eine Straße führte westwärts nach Aventicum, dem damaligen Hauptort der Provinz. Zu Beginn des dritten Jahrhunderts, irgendwann zwischen 165 und 211, wurde der Vicus stillschweigend aufgegeben, sodass die Aareschleife für fast tausend Jahre wieder leer blieb.
Während der Hügel der Altstadt leer stand, errichtete das Königreich Burgund in Bümpliz, einige Kilometer westlich, einen holzbefestigten Königshof. Friedhöfe aus dem sechsten und siebten Jahrhundert – mehr als dreihundert Bestattungen südlich der Bremgartenwälder – deuten auf ruhige, verstreute Bauerndörfer hin. Niemand dachte zu diesem Zeitpunkt daran, die hochgelegene, leicht zu verteidigende Halbinsel zu besiedeln, die von der Aare dreimal umschlungen wird.
Berchtold V., Herzog von Zähringen, errichtete am Nydegg, an der östlichen Spitze der flussumschlossenen Halbinsel, ein kleines Schloss, um die Überquerung zu bewachen. Die neue Stadt wuchs westwärts entlang dreier langer, paralleler Straßen – der klassische Zähringer-Plan. Die Volkssage besagt, der Herzog habe geschworen, den Ort nach dem ersten Tier zu benennen, das er bei einer Jagd erlegte; aus dem Wald kam ein Bär. Gelehrte vermuten, dass der Name eher auf Verona zurückgeht, das im Mittelhochdeutschen Bern genannt wurde, oder auf das ältere keltische Brenodor. Der Bär blieb jedoch als Symbol erhalten.
Er besaß kein eigenes Herzogtum, sondern nur eine kaiserliche Lizenz, südlich des Rheins wie ein Herzog aufzutreten – und dies nutzte er, um Städte zu gründen. Fribourg im Jahr 1157, dann Burgdorf, Murten und Bern. Als er 1218 ohne Erben starb, überlebten seine städtischen Projekte ihn, indem sie von jedem Herrn befreit wurden. Bern würde in den folgenden sechs Jahrhunderten beweisen, dass er recht hatte.
Eine Urkunde, die Kaiser Friedrich II. zugeschrieben wird, erklärte Bern zur freien Reichsstadt, die nur dem Kaiser und niemandem dazwischen unterstand. Die moderne Forschung deutet das Dokument als eine geschickte Berner Fälschung aus der Mitte des 13. Jahrhunderts. Es funktionierte trotzdem. Bis zum Ende des Jahrhunderts war Bern faktisch unabhängig, und König Rudolf I. von Habsburg bestätigte die Privilegien im Januar 1274.
Da die Stadt auf der Halbinsel immer weiter nach Westen vorrückte, benötigte jede neue Verteidigungslinie einen neuen Torturm. Der Käfigturm entstand zwischen 1256 und 1344 als zweites westliches Tor und wurde später – seinem Namen entsprechend – als Gefängnis genutzt. Die ältere Zytglogge, die bereits im 13. Jahrhundert stand, hörte einfach auf, der Stadtrand zu sein, und wurde stattdessen zum Herzen der Stadt.
Am 21. Juni 1339 zerschlug ein Berner Heer, unterstützt von den Waldorten, eine Koalition aus habsburgtreuen burgundischen und schwäbischen Adligen bei Laupen, wenige Stunden westlich der Stadt. Die Schlacht diente nicht nur der Verteidigung Berns; sie richtete die Bündnisse der Stadt neu, weg von der feudalen Herrschaft und hin zu den Eidgenossen. Der Weg zum Jahr 1353 war nun geebnet.
Bern trat der Alten Eidgenossenschaft als achtes Mitglied bei, das bisher größte und reichste. Während Luzern und Zürich Handel einbrachten, steuerte Bern Territorium und Soldaten bei. In den folgenden vierhundert Jahren wurde es zur militärischen Kraft der Eidgenossenschaft.
Das hölzerne Bern brannte. Ganze Straßen mit Fachwerkhäusern gingen verloren, und beim Wiederaufbau setzte die Stadt auf Sandstein – die weiche, honigfarbene Berner Molasse, die in den nahegelegenen Hügeln abgebaut wurde. Die Gewölbekeller und Erdgeschossarkaden, die die Altstadt heute prägen, wurden maßgeblich durch die Lehre von 1405 geformt: Baue nichts, was das Feuer ein zweites Mal nehmen kann.
Bern nutzte eine Reichsacht gegen Herzog Friedrich IV. von Österreich aus und eroberte den Aargau von den Habsburgern. Die Eroberung verdoppelte das Territorium des Stadtstaates und sicherte ihm das Reusstal, den unteren Lauf der Aare und eine Bevölkerung aus Untertanendörfern, die in den nächsten vier Jahrhunderten Steuern an Bern zahlten.
Matthäus Ensinger entwarf das spätgotische Berner Münster an der Stelle einer älteren Kirche am südlichen Rand der Halbinsel. Schiff und Chor beanspruchten fast ein Jahrhundert. Der Turm, der über Generationen geplant, aber nicht gebaut wurde, entstand schließlich 1893 – mit 100 Metern ist er immer noch der höchste Kirchturm der Schweiz. Wer die 312 Stufen erklimmt, sieht das Berner Oberland im Süden wie eine Wand aus Zähnen aufragen.
Am 22. Juni 1476 führten Berner Truppen die Zerstörung des burgundischen Heeres von Karl dem Kühnen bei Murten an, zwei Tagesmärsche westlich. Acht Monate später starb Karl selbst in Nancy. Die Burgunderkriege machten Bern kurzzeitig zu einer der gefürchtetsten Militärmächte Europas – und legten den Grundstein für die Beute, das Prestige und den Hunger nach Territorien, die die Stadt durch die nächsten zwei Jahrhunderte tragen sollten.
Er stammte aus Aldingen in Württemberg und kam 1521 als junger Prediger an das Münster. Von der Kanzel aus vertrat er die neue Theologie in einfachem Deutsch, gewann den Rat Stück für Stück und war die zentrale Stimme bei der Disputation von 1528. Er starb acht Jahre später in Bern, nachdem er den größten katholischen Stadtstaat nördlich der Alpen ohne Blutvergießen protestantisch gemacht hatte.
Nach zehntägigen öffentlichen theologischen Debatten im Januar 1528 endete die Berner Disputation – abgehalten in der Franziskanerkirche, wobei Zwingli für die Reform argumentierte – mit dem Beschluss des Stadtrats, die Messe abzuschaffen. Der Reformator Berchtold Haller hatte jahrelang den Boden bereitet. Niklaus Manuel hatte dies malerisch und poetisch untermalt. Innerhalb eines Jahres wurden Altäre entfernt, Klöster aufgelöst und der enorme säkularisierte Kirchenbesitz Berns floss in die Stadtkasse.
Die Eroberung des Pays de Vaud vom Herzogtum Savoyen machte Bern zur größten Stadtrepublik nördlich der Alpen – mit französischsprachigen Untertanen, der Genfer Uferlinie und dem gesamten Gebiet vom Jura bis zur Rhône. Das Berner Patriziat regierte diese Ländereien, bis die Franzosen 1798 einmarschierten – eine ununterbrochene 262-jährige Herrschaft aus dem Rathaus.
In der gesamten Altstadt installierte ein Bildhauer namens Hans Gieng allegorische Figuren auf elf neuen öffentlichen Brunnen – eine blindgefaltete Justitia mit Schwert, einen gepanzerten Zähringer-Bären und, am verstörendsten, den Kindlifresser, einen sitzenden Oger, der ein nacktes Kind in seinen Mund stopft, während weitere in einem Sack warten. Niemand ist sich einig, was der Kindlifresser bedeutet: Judenfeindlichkeit, ein griechischer Mythos, eine Warnung an ungehorsame Kinder oder eine politische Satire auf die Habsburger. Bern lässt die Frage offen.
Haller, geboren in der Inselgasse, schrieb das grundlegende Lehrbuch der menschlichen Physiologie, kartierte experimentell die Reizbarkeit von Muskelfasern, katalogisierte die Schweizer Flora und schuf dabei „Die Alpen“ – das Gedicht von 1729, das Europa lehrte, die Berge als erhaben statt als furchteinflößend zu sehen. Er kehrte von seinem Lehrstuhl in Göttingen zurück, um als Rathausammann in seiner Heimatstadt zu dienen. Bern formte ihn; er lehrte Bern, wie man auf die Stadt blickt.
Am 5. März 1798 besiegten revolutionäre französische Truppen die Berner Miliz bei Grauholz und Neuenegg und zogen noch am selben Tag in die Stadt ein. Die Patrizierrepublik endete an einem Nachmittag. Französische Soldaten verschleppten die Stadtkasse – Goldreserven, die so beträchtlich waren, dass ein Teil davon angeblich Napoleons Ägyptenfeldzug finanzierte – und trennten die Waadt und den Aargau als neue Kantone ab. Bern verlor in einem einzigen Frühjahr etwa die Hälfte seines Territoriums und seine gesamte Souveränität.
Am 27. Dezember 1848 wählte die neue Bundesversammlung Bern zum Sitz der Schweizer Bundesregierung. In der ersten Runde erhielt Bern 58 Stimmen im Nationalrat gegenüber 38 für Zürich; die Berner Stadtgemeinde hatte die Ehre eine Woche zuvor mit 419 zu 313 Stimmen angenommen. Die Verfassung verwendete nie das Wort Hauptstadt, daher ist Bern bis heute technisch gesehen die Bundesstadt. Jeder nennt sie trotzdem die Hauptstadt.
Der im Oktober 1874 in Bern mit zweiundzwanzig Mitgliedstaaten gegründete Weltpostverein (UPU) ermöglichte es, einen Brief von Tokio nach Lima zu einem einzigen vereinbarten Tarif zu versenden. Er hat immer noch seinen Hauptsitz hier – eine der ältesten internationalen Organisationen der Welt, die diskret aus einem Büro nahe dem Helvetiaplatz operiert. Die Internationale Telegrafenunion (1868) und das Internationale Friedensbüro (1892, Nobelpreis 1910) folgten demselben Instinkt: neutral, klein und zentral genug, um die stillen Mechanismen der Welt zu beherbergen.
Er zog 1903 in eine Wohnung im dritten Stock der Kramgasse 49, ging jeden Morgen zehn Minuten zu seinem Schreibtisch im Eidgenössischen Patentamt und schrieb an Abenden und Wochenenden die Physik neu. Die vier Arbeiten von 1905 – spezielle Relativitätstheorie, photoelektrischer Effekt, Brownsche Bewegung und die Äquivalenz von Masse und Energie – wurden in dieser Wohnung über den Arkaden entworfen. Er blieb bis 1909. Die Wohnung ist heute ein kleines, sorgfältiges Museum, das sich weigert, ihn zu einem Heiligen zu stilisieren.
Geboren in Münchenbuchsee, aufgewachsen am Berner Obstbergweg, geschult am Progymnasium, verließ Klee die Stadt in Richtung München und Bauhaus, um langsam und sorgfältig seine eigene visuelle Sprache zu erfinden. Als die Nazis ihn 1933 aus Düsseldorf entließen, kehrte er nach Bern zurück. Er starb 1940 auf dem Höhepunkt seiner Schaffenskraft; 2005 wurde Renzo Pianos dreiwelliges Zentrum Paul Klee am östlichen Stadtrand eröffnet, um seine viertausend erhaltenen Werke zu beherbergen.
Am 1. April 1902 wurde das zentrale Bundeshaus nach achtjähriger Bauzeit durch Hans Wilhelm Auer eingeweiht. Die Kuppel trägt die Mosaikinschrift „Unus pro omnibus, omnes pro uno“ – einer für alle, alle für einen –, und der Bundesrat tagt immer noch mittwochs darunter. Auf dem Platz davor schießen im Sommer sechsundzwanzig Brunnen, einer pro Kanton, Wasser aus dem Kopfsteinpflaster.
Nach einer eidgenössischen Volksabstimmung 1978 trennten sich die französischsprachigen, überwiegend katholischen nördlichen Bezirke des Kantons Bern am 1. Januar 1979 ab, um den Kanton Jura zu bilden – der einzige neue Schweizer Kanton, der im zwanzigsten Jahrhundert geschaffen wurde. Die Spaltung beendete einen Kulturkampf, der seit 1815 geschwelt hatte, und degradierte Bern, das kurzzeitig wieder der größte Schweizer Kanton war, auf den zweiten Platz hinter Graubünden.
Aufgrund von sechs Kilometern ununterbrochenen spätmittelalterlichen Arkaden, elf Renaissance-Brunnen und einem Stadtplan, der seit dem 15. Jahrhundert kaum verändert wurde, wurde die Altstadt 1983 unter Kriterium iii in die Welterbeliste aufgenommen. Der Schutz hatte viel früher begonnen – Berns kommunale Denkmalpflege von 1908 war eine der ersten Europas –, weshalb die Beschreibung eine lebendige Stadt und nicht ein konserviertes Museum beschreibt.
Am östlichen Stadtrand setzte Renzo Piano drei lange Wellen aus Stahl und Glas in einen grünen Hang über der Autobahn. Das Zentrum Paul Klee wurde im Juni 2005 eröffnet und beherbergt die weltweit größte Sammlung von Klees Werken – Gemälde, Handpuppen, die er für seinen Sohn Felix anfertigte, Skizzenbücher, einfach alles. Von der Altstadt aus ist es ein zwanzigminütiger Spaziergang durch Schrebergärten und Obsthaine, was irgendwie genau richtig für Klee ist.
Der enge Beton-Bärengraben gegenüber der Nydeggbrücke beherbergte seit 1857 Bären und war in den 2000er Jahren eine Peinlichkeit. 2009 eröffnete die Stadt den BärenPark, ein abfallendes, sechstausend Quadratmeter großes Gehege, das bis zur Aare reicht, sodass Finn, Björk und Ursina fischen, klettern und schwimmen können, während Touristen von der Altstadtseite aus zusehen. Der Gründungsmythos erhält so eine etwas weniger unangenehme Kulisse.
The people who shaped the city — and were shaped by it.
Einstein zog 1902 nach Bern, um eine Stelle als „technischer Experte dritten Klassen“ beim Schweizer Patentamt anzutreten. Von einer kleinen Wohnung in der Kramgasse 49 aus verfasste er 1905 seine „Annus Mirabilis“-Arbeiten – zur speziellen Relativitätstheorie, zum photoelektrischen Effekt und die Formel E=mc². Die Wohnung ist heute ein Museum, in dem man in dem Raum stehen kann, in dem die moderne Physik begann, zwei Stockwerke über einer Arkade, in der immer noch Uhren verkauft werden.
Klee wuchs in Bern auf und kehrte 1933 zurück, nachdem die Nationalsozialisten ihn an der Düsseldorfer Akademie entlassen hatten; seine letzten Jahre verbrachte er hier bei schwindender Gesundheit. Das vom Architekten Renzo Piano entworfene Zentrum Paul Klee am östlichen Stadtrand beherbergt etwa 4.000 seiner Werke – die weltweit größte Sammlung – unter drei rollenden, begrünten Wellendächern, die die umliegenden Hügel widerspiegeln.
Haller war jene Art von Universalgelehrten, die das Europa des 18. Jahrhunderts nur einmal pro Generation hervorbrachte – Physiologe, Naturforscher, Enzyklopädist und der Dichter, dessen Werk „Die Alpen“ dazu beitrug, die romantische Vorstellung der Schweizer Berge zu prägen. Nach seinem großen Erfolg in Göttingen kehrte er nach Bern zurück und diente als Rathausammann, leitete die städtischen Angelegenheiten und korrespondierte gleichzeitig mit der halben Aufklärungseuropa.
Bern brachte den bedeutendsten Symbolisten der Schweiz hervor und sah ihn dann nach Genf ziehen, wo er seine Theorie des „Parallelismus“ in der Komposition entwickelte – rhythmische, gespiegelte Figuren vor alpinen Landschaften. Das Kunstmuseum Bern, das älteste Kunstmuseum der Schweiz, bewahrt bedeutende Werke von ihm und bleibt der Ort, an dem man sein Schaffen am besten verstehen kann.
Kocher erhielt 1909 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für seine Arbeit an der Schilddrüse – er war der erste Chirurg überhaupt, der diesen Preis erhielt, und der erste Schweizer Preisträger in dieser Kategorie. Er verbrachte seine Karriere an der Universität Bern, und sein Name ist noch heute mit einem halben Dutzend chirurgischer Instrumente verbunden, die in seinem Operationssaal erfunden wurden.
Matter schrieb witzige, melancholische Lieder im Berner Dialekt und vertonte sie mit einer einzigen Gitarre. Mehr als fünfzig Jahre nach seinem Tod bei einem Autounfall ist er immer noch der kulturelle Schutzpatron der Stadt. Einheimische werden Ihnen sagen, dass die Kenntnis von zwei seiner Lieder sofortige Sympathie an jedem Berner Esstisch garantiert – versuchen Sie es mit „Hemmige“ oder „Dene wos guet geit“.
Berchtold V. wählte 1191 die strategisch günstige Hufeisenkurve der Aare, um eine neue Stadt zu gründen. Die Legende besagt, dass er sie nach dem ersten Tier benannte, das er auf einer Jagd erlegte – einem Bären. Diese Wahl prägt Bern bis heute: Im BärenPark am Fluss werden immer noch echte Bären gehalten, und das Stadtwappen hat sich seit 800 Jahren nicht verändert.
Where locals actually book dinner — not the tourist menus.
Small things that change how the city treats you.
Jede Hotel-, Hostel- und B&B-Buchung in Bern bringt Ihnen beim Check-in ein kostenloses Bern Ticket, das Trams, Busse und S-Bahnen in den Zonen 100/101 sowie die Gurten- und Marzili-Standseilbahnen für Ihren gesamten Aufenthalt abdeckt.
Einheimische lassen sich in der türkisfarbenen Aare vom Schwellenmätteli zu den Marzili-Bädern treiben, aber die Strömung ist brutal. Gehen Sie nur hinein, wenn Sie eine starke Schwimmerin oder ein starker Schwimmer sind, und greifen Sie die metallenen Ausstiegsgriffe, bevor der Fluss knickt – jeden Sommer ertrinken Menschen, die diese verpassen.
Bern hat über 100 historische Brunnen und das Wasser ist exzellent – füllen Sie Ihre Flasche überall auf, außer Sie sehen ein „Kein Trinkwasser“-Schild. Die bemalten Brunnen aus dem 16. Jahrhundert in der Altstadt sind funktionierende Trinkbrunnen, nicht nur Skulpturen.
Fast jedes Geschäft ist sonntags geschlossen und die meisten schließen an Wochentagen gegen 18:30–19:00 Uhr. Decken Sie sich Samstagmorgen auf dem Markt am Bundesplatz ein oder nutzen Sie den Hauptbahnhof – seine Läden sind die gesetzliche Ausnahme und bleiben geöffnet.
Visa und Mastercard kontaktlos funktionieren überall. TWINT, die mobile Zahlungs-App, die Einheimische nutzen, erfordert ein Schweizer Bankkonto; versuchen Sie also nicht, sie als Besucher einzurichten – behalten Sie ein paar CHF in bar für Kioske und öffentliche Toiletten bereit.
Von Mitte Mai bis Mitte September ist das Wetter am wärmsten und die Saison für das Flussbaden beginnt, wobei der Juli der absolute Höhepunkt (und die Zeit der teuersten Hotels) ist. Der Februar ist am günstigsten, aber stellen Sie sich auf Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt und eine ruhigere Stadt ein.
Die Altstadt ist eine etwa 1,5 km lange Halbinsel – Sie können sie in 20 Minuten durchqueren. Die 6 km gewölbten Arkaden („Lauben“) halten Sie bei jedem Wetter trocken, was wichtig ist: In Bern regnet es an etwa 10–12 Tagen pro Monat.
Vermeiden Sie die Postkarten-Restaurants an den Hauptplätzen. Im Harmonie gibt es echte Rösti mit Speck, das Alte Tramdepot braut sein eigenes Bier direkt neben den Bären, und das Fischerstübli unten im Matte-Quartier fühlt sich an wie aus einem anderen Jahrhundert.
A few films to set the scene before you go.
The city, as it actually looks.
Die Berner Altstadt erstreckt sich im Vordergrund in einem dichten Muster aus rot gedeckten Dächern, während der Domspitz über die Stadt ragt. Grüne Hügel rahmen die Skyline unter klarem Tageslicht ein.
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Die Berner Altstadt erhebt sich über der grünen Kurve der Aare, während gotische Kirchturmspitzen in einen Himmel voller ziehender Wolken ragen.
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Bern erhebt sich in Schichten über der Aare, mit rot gedeckten Dächern, Villen am Hang und einer Steinbrücke, die den Fluss unter wechselhaften Frühlingswolken überquert.
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Die Berner Altstadt ragt über rot gedeckten Dächern empor, wobei die gotische Domspitze die Skyline unter klarem, blauem Tageslicht dominiert.
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Die Berner Altstadt erhebt sich über der Aare, wobei die Domspitze und die rot gedeckten Häuser im ruhigen Wasser gespiegelt werden. Klares Tageslicht verleiht den Sandsteinmauern der Stadt und den Uferarkaden einen präzisen Winterglanz.
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Ja – die gesamte Altstadt ist seit 1983 UNESCO-Weltkulturerbe und bleibt eine lebendige, funktionierende Stadt statt eines Museums. Sie finden bemalte Brunnen aus dem 16. Jahrhundert, die längsten überdachten Einkaufsarkaden Europas, einen türkisfarbenen Fluss, in dem man schwimmen kann, und ein entspanntes Tempo, das Zürich und Genf schlichtweg nicht haben.
Zwei volle Tage reichen aus, um die Altstadt zu sehen, den Münsterturm zu besteigen, das Zentrum Paul Klee zu besuchen und an der Aare zu spazieren. Planen Sie einen dritten Tag ein, wenn Sie Bern als Basis für Tagesausflüge ins Berner Oberland nach Interlaken, Thun oder in die Jungfrau-Region nutzen möchten.
Direkte SBB-Züge fahren etwa alle 30 Minuten vom unterirdischen Bahnhof am Flughafen Zürich ab, die Fahrt dauert 1 Std. 10 Min. bis 1 Std. 30 Min. Ein Umstieg ist nicht erforderlich. Auch vom Flughafen Genf gibt es Direktzüge, die schnellsten in etwa 1 Std. 53 Min.
Ja – die Schweiz ist eines der teuersten Reiseziele Europas und Bern ist da keine Ausnahme. Mildern Sie dies mit dem kostenlosen Bern Ticket Ihres Hotels, indem Sie aus öffentlichen Brunnen trinken, Mittagsmenüs wählen (die Angebote von 12:00 bis 13:30 Uhr sind viel günstiger als das Abendessen) und im Sommer die kostenlosen Flussbäder im Marzili nutzen.
Deutsch ist die Amtssprache, aber die Einheimischen sprechen Bernerdeutsch (Bärndütsch), einen ausgeprägten Dialekt. Gegenüber Besuchern wechseln sie zu Standarddeutsch oder Englisch – Englisch wird in Hotels, Restaurants und Museen weit verbreitet gesprochen. Französisch wird von vielen verstanden.
Sehr sicher. Gewaltkriminalität ist selten und die Schweiz belegt konsequent einen der vordersten Plätze unter den sichersten Ländern der Welt. Achten Sie auf Taschendiebe rund um den Hauptbahnhof und an belebten Tramhaltestellen und nehmen Sie die Strömung der Aare ernst – das ist das eigentliche Risiko in Bern, nicht die Kriminalität.
Juni bis August für Wärme, Flussbaden und das Gurtenfestival. Mai und September für Nebensaison-Preise bei mildem Wetter. Ende November für den Zibelemärit (Zwiebelmarkt), eine 500 Jahre alte Tradition, bei der die Stadt vor dem Morgengrauen in Zwiebelzöpfen versinkt.
Trinkgeld wird nicht erwartet – der Service ist in Schweizer Restaurants, Taxis und Hotels gesetzlich inbegriffen. Den Betrag aufzurunden oder 5–10 % bei sehr gutem Service hinzuzufügen, ist höflich, aber optional. Geben Sie Trinkgeld immer in Schweizer Franken, nicht in Euro.
Ja, und die Einheimischen tun dies ständig von Mai bis September. Steigen Sie beim Schwellenmätteli oder in den Marzili-Bädern ein und lassen Sie sich flussabwärts treiben – aber nur, wenn Sie eine starke Schwimmerin oder ein starker Schwimmer sind. Die Strömung ist viel schneller, als sie aussieht, und Sie müssen an den markierten Stahlhandläufen aussteigen, bevor der Fluss aus der Stadt herausknickt.
Ready to book?
Bern-Belp (BRN) bedient kleine Regionalflüge; die meisten internationalen Reisenden kommen über den Flughafen Zürich (ZRH) an, von wo aus etwa alle halben Stunden direkte SBB-Züge zum Bahnhof Bern Hauptbahnhof fahren (Fahrzeit 1 Std. 10 Min. bis 1 Std. 30 Min.), oder über Genf (GVA) mit direkten Zügen in etwa 1 Std. 53 Min. Der Bahnhof Bern liegt am westlichen Rand der Altstadt und ist an die Autobahnen A1 (Zürich–Genf) und A6 (Richtung Thun und Berner Oberland) angebunden.
BERNMOBIL betreibt die Trams und Busse der Stadt (keine Metro), integriert in das Libero-Zonentarifsystem; die Altstadt liegt in den Zonen 100/101. Jeder, der 2026 in Bern übernachtet, erhält beim Hotel-Check-in das kostenlose Bern Ticket, das unbegrenzte Fahrten mit Trams, Bussen, S-Bahnen sowie den Standseilbahnen Marzili und Gurten für den gesamten Aufenthalt abdeckt – prüfen Sie Einzel- und Tagespreise vor der Reise auf mylibero.ch. PubliBike-Stationen und Radwege am Flussufer decken das flachere Gelände ab; die Altstadt selbst lässt sich in fünfzehn Minuten von einem Ende zum anderen zu Fuß durchqueren.
Bern hat ein feuchtes kontinentales Klima: Die Wintertemperaturen liegen tagsüber oft nahe 4°C mit gelegentlichem Schnee, im Frühjahr steigen sie von 11°C im März auf 19°C im Mai. Die Sommer liegen im Durchschnitt bei 23–25°C mit häufigen Gewittern und etwa 110 mm Regen pro Monat, und im Herbst kühlt es von 20°C im September auf 8°C im November ab. Juli und August sind die Hauptreisezeit (und die einzige Zeit, in der die Aare warm genug zum Schwimmen ist); Mai, Juni und September bieten mildes Wetter und weniger Menschenmassen, während der Februar der günstigste Monat für Hotels ist.
In Bern wird Deutsch gesprochen – die Einheimischen sprechen untereinander Bärndütsch, wechseln aber bei Besuchern zu Hochdeutsch oder Englisch; Französisch wird ebenfalls weitgehend verstanden. Die Währung ist der Schweizer Franken (CHF); Karten und kontaktloses Bezahlen werden fast überall akzeptiert, obwohl die inländische TWINT-App ein Schweizer Bankkonto erfordert. Behalten Sie daher etwas Bargeld für Kioske und öffentliche Toiletten bei sich.
Die Schweiz gehört zu den sichersten Ländern der Welt und Bern bildet da keine Ausnahme; kleine Taschendiebstähle rund um den Hauptbahnhof sind das Hauptproblem. Die eigentliche Gefahr ist die Aare selbst: Die Strömung ist schneller, als sie aussieht, und es gab bereits Ertrinkungsunfälle. Man sollte nur schwimmen, wenn man ein starker Schwimmer ist, beim Marzili einsteigen und an den markierten Stahlleitern aussteigen, bevor der Fluss eine Kurve macht. Notrufnummern sind 117 (Polizei), 144 (Ambulanz), 118 (Feuerwehr).
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