Österreichische Nationalbibliothek.

Sie gehen durch ein bescheidenes Portal am Josefsplatz und dann – 80 Meter barocker Exzess eröffnen sich vor Ihnen wie eine Halluzination. Johann Bernhard Fischer von Erlach entwarf diesen Saal 1723, und sein Sohn Joseph Emanuel vollendete ihn, obwohl beide nicht mehr erlebten, wie Daniel Gran Mitte der 1730er Jahre die Kuppelfresken fertigstellte. Die ovale Kuppel erhebt sich 30 Meter über Ihnen – etwa die Höhe eines zehnstöckigen Gebäudes – und Gran malte Karl VI., wie er über die gesamte Fläche in den Himmel aufsteigt, umgeben von allegorischen Figuren, die die Tugenden der habsburgischen Herrschaft repräsentieren. Bescheiden ist das nicht.

Die Luft trifft Sie zuerst: kühl, klimatisiert, mit dem leichten, süßlichen Duft von altem Papier und Leder von 200.000 Bänden, die in dunklen Nussbaumschränken an den Wänden stehen. Blattgold fängt das Licht je nach Jahreszeit unterschiedlich ein – im Winter fällt die tiefe Nachmittagssonne durch die Fenster und taucht den ganzen Raum in Bernstein, während das Sommerlicht flacher und gleichmäßiger ist. Eine Lichtrenovierung im Jahr 2021 fügte Präzisionsstrahler hinzu, die die Wendeltreppen und Marmorbüsten hervorheben, ohne die historische Substanz zu berühren, und die meisten Besucher bemerken die Technik nicht einmal. Stellen Sie sich direkt unter die Mitte der Kuppel, in die Nähe der Marmorstatue von Karl VI., und schauen Sie gerade nach oben. Das Fresko entfaltet sich zu einer einzigen Erzählung darüber, wie Wissen die Unwissenheit besiegt – genau das, was ein Mann, der eine Bibliothek von solch extravaganter Art baute, Sie glauben machen wollte.

Im mittleren Oval des Prunksaals befindet sich die persönliche Sammlung von Prinz Eugen von Savoyen – 15.000 Bände, gebunden in rotem, blauem und gelbem Maroquinleder, angeordnet mit der chromatischen Präzision eines Stoffhändlers. Eugen war das militärische Genie, das 1683 die Belagerung Wiens durch die Osmanen brach und dann sein Vermögen für Kunst, Architektur und Bücher ausgab. Als er 1736 starb, kaufte Karl VI. die gesamte Bibliothek und installierte sie hier als Herzstück.

Was beeindruckt, ist nicht die Seltenheit eines einzelnen Bandes, sondern die visuelle Wirkung des Ganzen: drei kräftige Farben, die sich über Regal um Regal wiederholen, jeder Buchrücken in Gold geprägt. Das Leder ist über fast drei Jahrhunderte nachgedunkelt, aber die Rottöne leuchten immer noch. Dies ist eine Sammlung, die schon immer dazu gedacht war, ebenso gesehen wie gelesen zu werden – die Trophäen eines Generals, neu gebunden als Gelehrsamkeit. Wenn Sie die Schatzkammer besucht und über den Sammelhunger der Habsburger gestaunt haben, ist Eugens Bibliothek das intellektuelle Äquivalent: Macht, ausgedrückt durch den reinen Akt des Sammelns.

Die meisten Besucher sehen den Prunksaal und gehen wieder. Das ist ein Fehler. Die Österreichische Nationalbibliothek betreibt vier kleinere Museen, und zwei davon sind auf die beste Art und Weise wirklich eigenartig. Das Globenmuseum im Palais Mollard-Clary in der Herrengasse ist das weltweit einzige Museum, das sich ausschließlich Globen widmet – terrestrischen, himmlischen und planetarischen, die vom 16. Jahrhundert bis zur Moderne reichen. Manche sind kaum größer als eine Grapefruit; andere haben einen Durchmesser von über einem Meter und zeigen Küstenlinien, die europäische Kartografen damals noch vermuteten. Die vier monumentalen venezianischen Globen im Prunksaal selbst sind ein Vorgeschmack, aber das spezialisierte Museum lässt Sie nachvollziehen, wie das Bild der Menschheit von der Welt buchstäblich Gestalt annahm.

Dann gibt es das Papyrusmuseum, wo über 3.000 Jahre alte Fragmente hinter Glas liegen – Steuerquittungen, Liebesbriefe, religiöse Texte, der alltägliche Papierkram des alten Ägyptens, bewahrt durch die Wüstenluft. Der Kontrast zur barocken Pracht oben ist genau der Punkt: Wissen kommt nicht immer in goldgeprägtem Leder daher. Manchmal ist es ein Fetzen Schilfpapier, den jemand zu wegwerfen vergaß. Beide Museen sind mit Kombitickets vom Serviceschalter der Bibliothek oder über den Online-Shop zugänglich und selten überlaufen. Gehen Sie an einem Donnerstagabend, wenn der Prunksaal bis 21:00 Uhr geöffnet bleibt, dann können Sie die Papyri fast für sich allein haben.