Auberge De France.

Das hängt davon ab, was Sie mit „besuchen“ meinen — es gibt kein Gebäude, das man betreten könnte. Die berühmte zweite Auberge de France wurde in der Nacht vom 7. auf den 8. April 1942 von einer deutschen Bombe zerstört, und heute steht an dieser Stelle ein Gewerkschaftsbüroblock aus den 1960er Jahren. Erhalten ist die Fassade der ersten Auberge de France (erbaut um 1570 von Girolamo Cassar) in der Old Mint Street — vier originale manieristische Fenster, ein rustizierter Eckpilaster und Fahnenstangenhalterungen für die Standarten der französischen Zunge, alles gut sichtbar und doch leicht zu übersehen zwischen gewöhnlichen Wohnhäusern. Wenn Sie zu den Reisenden gehören, für die eine Abwesenheit genauso stark wirken kann wie eine Präsenz, wird Sie die Gedenktafel am Workers' Memorial Building, die die verlorene Auberge als „eines der schönsten Gebäude der Ritter des heiligen Johannes“ bezeichnet, schlagartig innehalten lassen.

Ja — der Besuch ist völlig kostenlos, weil alles, was Sie sehen können, an öffentlichen Straßen liegt und rund um die Uhr zugänglich ist. Die erhaltene Fassade der ersten Auberge de France liegt an der Old Mint Street, und die Gedenktafel am Workers' Memorial Building zeigt zur South Street. Keine Tickets, keine Tore, keine Öffnungszeiten.

Die zweite Auberge de France — die größere und prächtigere an der South Street — wurde während der verheerenden Osterangriffe im April 1942 von einer deutschen Großkaliberbombe zerstört, als 156 Junkers und Stukas an einem einzigen Nachmittag 280 Tonnen Sprengstoff über Valletta abwarfen. Das Royal Opera House, der Governor's Palace und Dutzende weitere Gebäude wurden bei demselben Angriff verwüstet. Das Grundstück blieb bis in die 1960er Jahre leer, als die General Workers' Union dort ihr Hauptquartier errichtete. Die erste, ältere Auberge de France (um 1570) in der Old Mint Street ist teilweise erhalten — der Großteil ihrer Fassade steht noch, auch wenn das Hauptportal verschwunden ist und das Innere der Öffentlichkeit nicht zugänglich ist.

Gehen Sie vom Valletta Bus Terminus am City Gate etwa 8 bis 12 Minuten zu Fuß. Folgen Sie der Republic Street ungefähr 500 Meter, biegen Sie rechts in die Old Theatre Street am Manoel Theatre vorbei ein und gehen Sie dann die Old Mint Street entlang — die erhaltene Fassade der ersten Auberge de France befindet sich an dem Block, der von South Street, Scots Street und Windmill Street begrenzt wird. Das Workers' Memorial Building, der Standort der zerstörten zweiten Auberge, liegt etwa 100 Meter weiter entlang der South Street an der Ecke zur Old Bakery Street.

Fünfzehn bis zwanzig Minuten reichen aus, um die vier Straßen rund um die erhaltene Fassade abzugehen, das manieristische Steinwerk zu fotografieren und die Tafel am Workers' Memorial Building zu lesen. Das ist kein eigenständiges Ziel — am besten fügt man es in einen größeren Spaziergang durch Valletta ein, der auch die Auberge de Castille einschließt (5 Minuten entfernt, die prächtigste erhaltene Auberge) und die St. John's Co-Cathedral (3 Minuten entfernt, mit zwei Caravaggios im Inneren).

Drei Dinge, an denen die meisten Besucher einfach vorbeigehen. Erstens die Fahnenstangenhalterungen an der Fassade in der Old Mint Street — die originalen Halterungen, an denen einst die Standarten der Zunge von Frankreich und des Ordens wehten, nach 450 Jahren noch immer im Stein verankert. Zweitens die Gedenktafel am Workers' Memorial Building in der South Street, die einzige öffentliche Erinnerung daran, dass an genau dieser Stelle einst eines der schönsten Gebäude des Ordens stand. Drittens der Straßenname selbst: „Old Mint Street“ (Triq iz-Zekka) hält die Tatsache fest, dass die Münzstätte des Ordens von 1604 bis 1788 in der verlassenen ersten Auberge untergebracht war.

Am späten Nachmittag, wenn die Sonne auf den Globigerina-Kalkstein trifft und die erhaltene Fassade von blassem Creme zu tiefem Honiggold verwandelt — derselbe Stein, der mittags fast ausgebleicht wirkt, leuchtet gegen 17 Uhr bernsteinfarben. Die Old Mint Street verläuft ungefähr in Nord-Süd-Richtung, deshalb bekommen die westlich ausgerichteten Mauern in den Stunden vor Sonnenuntergang das schönste Licht. Meiden Sie im Sommer die Mittagszeit: Die engen Straßen stauen die Hitze, und der Kalkstein reflektiert das grelle Licht mit echter Härte.

Ja, und genau diese Verwechslung ist der häufigste Fehler in Reiseführern zu diesem Ort. Die erste Auberge de France (um 1570) wurde in der Old Mint Street errichtet und ist heute teilweise erhalten — ihre Fassade, die Fenster und der Eckpilaster sind noch sichtbar. Die zweite Auberge de France (nach 1588 erbaut, etwa 100 Meter weiter an der South Street) war der größere und prächtigere Ersatzbau — und wurde im April 1942 durch deutsche Bombenangriffe vollständig zerstört. Eine dritte Auberge de France steht außerdem in Birgu auf der anderen Seite des Grand Harbour, erbaut um 1533, heute das Rathaus von Birgu.