Castello Di Monopoli.

Die massiven Außenmauern und die Lage direkt am Wasser sind beeindruckend, doch das Innere ist ein Glücksspiel. Das Schloss dient oft als Bühne für wechselnde Ausstellungen – von Picasso bis zur zeitgenössischen Kunst. Dann kostet der Eintritt meist 10 Euro, und ausgerechnet die historischen Wehrgänge, die Krypta oder die Terrasse können gesperrt sein. Die Einheimischen nutzen das Areal rund um die Festung lieber für ihre abendliche Passeggiata, statt Eintritt zu zahlen. Mein Rat: Prüfen Sie vorab, was gerade gezeigt wird. Wenn die unterirdische Kirche geschlossen ist, genießen Sie lieber den Blick vom Hafen aus bei einem Glas Primitivo.

Für einen Rundgang um die Bastionen und den Innenhof reichen 20 bis 30 Minuten völlig aus. Läuft eine lohnenswerte Ausstellung, sollten Sie 45 bis 90 Minuten einplanen. Da das Schloss direkt an der Hafeneinfahrt liegt, ist der Weg dorthin – vorbei an alten Kanonen und über die Felsen – Teil des Erlebnisses. Wenn die Kirche San Nicola in Pinna und die Dachterrasse zugänglich sind, sollten Sie definitiv mehr Zeit einplanen; das sind die eigentlichen Glanzlichter.

Regionalzüge von Trenitalia fahren regelmäßig von Bari nach Monopoli. Vom Bahnhof aus spazieren Sie in etwa 15 bis 20 Minuten durch die Altstadt direkt ans Meer. Mit dem Auto ist das Parken am Fontanella (Via Cala Fontanella) die entspannteste Option: Es ist kostenlos, bietet etwa 50 Plätze und liegt nur 10 Gehminuten entfernt. Meiden Sie die Einfahrt in das historische Zentrum – die ZTL-Zone wird streng per Kamera überwacht, und die Bußgeldbescheide erreichen Sie noch Wochen später.

Die Außenanlagen, der Innenhof und die Uferpromenade sind frei zugänglich. Für die Innenräume wird meist ein Ticket verlangt – oft 5 Euro, bei Ausstellungen steigen die Preise auf 10 Euro. Da es keine verlässlichen Tage für kostenlosen Eintritt gibt, rufen Sie am besten kurz unter +39 080 930 3014 an, um zu erfahren, welche Bereiche aktuell tatsächlich geöffnet sind.

Am späten Nachmittag in der Nebensaison – also im Mai, Juni oder September. Dann taucht das Licht der Adria die Kalksteinfassaden in ein goldenes Leuchten, und die drückende Hitze des Hochsommers bleibt aus. Juli und August sind oft überlaufen. Wer fotografieren will: Die Bastionen in Richtung Hafen bieten kurz vor Sonnenuntergang, wenn die Fischerboote zurückkehren, eines der besten Motive in ganz Apulien.

Die unterirdische Kirche San Nicola in Pinna. Sie stammt aus dem 10. Jahrhundert, wurde direkt in den Fels gehauen und ist älter als die normannische Eroberung Süditaliens. Achten Sie auf die romanischen Konsolen an der Fassade. Oben, direkt über der Eingangshalle, finden Sie das steinerne Wappen mit der Inschrift von 1552 – kurioserweise ist dort Vizekönig Don Pedro von Toledo verewigt, nicht Kaiser Karl V. In der Waffenkammer versteckt sich zudem ein römisches Tor aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. mit den Überresten achteckiger Türme; ein 1.500 Jahre altes Fundament für die spätere spanische Festung.

Der Ort wird seit etwa 2.500 Jahren militärisch genutzt – von messapischen Mauern über das römische Tor bis zum byzantinischen Kloster. Die heute sichtbare Festung wurde 1552 fertiggestellt, um die Küste vor den Überfällen osmanischer Flotten und Piraten zu schützen. Nach Jahrhunderten als militärischer Stützpunkt diente das Schloss ab Anfang des 19. Jahrhunderts als Gefängnis, bis es 1969 stillgelegt wurde. Erst nach einer umfassenden Restaurierung in den 1990er Jahren fand es als Ausstellungs- und Veranstaltungsort in die Gegenwart zurück.

Das Parkhaus Fontanella an der Via Cala Fontanella ist die beste Wahl: kostenlos, sicher und nur 10 Minuten zu Fuß entfernt. Der Piazzale Cristoforo Colombo liegt zwar näher, aber die meisten Plätze sind für Hotelgäste reserviert. Auf der Piazza Vittorio Emanuele II zahlt man 1 Euro pro Stunde (max. 4-8 Euro pro Tag). Wichtig: Das Zentrum ist eine ZTL-Zone – fahren Sie draußen ran und gehen Sie zu Fuß.