Italien Aktualisiert Oct 2026
Mittags erwachen in Messina, Italien, die Bronzefiguren am 60 Meter hohen Glockenturm des Doms zum Leben. Ein Löwe schwenkt seine Fahne, ein Hahn kräht. Zwölf Minuten lang verwandelt sich die Piazza hoch über der Meerenge in ein mechanisches Theater; von Kalabrien herüber tragen die Fährhörner herüber.
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Messina musste sich mehr als einmal neu aufbauen: Das Erdbeben von 1908 und die Bombenangriffe im Zweiten Weltkrieg veränderten das Zentrum grundlegend. Das wiederaufgebaute Mauerwerk des Doms steht nahe der tiefer gelegenen Kirche Santissima Annunziata dei Catalani aus dem 12. Jahrhundert. Ihre niedrigere Lage erinnert an die Trümmer früherer Katastrophen.
Der Alltag folgt einem Rhythmus aus Salz und Kaffee. Bestell eine mezza con panna – Kaffeegranita unter Schlagsahne – mit warmer Brioche und probiere anschließend Focaccia Messinese mit krauser Endivie, Weichkäse, Sardelle und Tomate. Mit Schwertfisch alla ghiotta kommt auch die Meerenge auf den Tisch.
Mitte August gehört den Straßenprozessionen. Zuerst kommen die acht Meter hohen Riesenfiguren Mata und Grifone; am 15. August ziehen Tausende die 13,5 Meter hohe, acht Tonnen schwere Vara durch die Stadt – eine Erinnerung daran, dass der Glaube hier Schulter an Schulter getragen wird. Die Fähre ist kein Fluchtweg aus Messina, sondern Teil ihres Eingangsportals.
Nicht jedes Denkmal, nur die, an denen wir dich selbst vorbeiführen würden.
Wo es sich zu schlendern lohnt, Viertel für Viertel — jedes mit eigenem Rhythmus.
Bevor es losgeht
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Vom griechischen Hafen zur Stadt, die Krieg und Katastrophen immer wieder neu geformt haben
Archäologische Spuren deuten darauf hin, dass die Gegend um die Straße von Messina bereits im 5. Jahrtausend v. Chr. besiedelt war. Die geschützte Bucht des Hafens machte diesen schmalen Durchgang zwischen Sizilien und dem Festland später zu einem natürlichen Ort für Handel und Ankerplätze.
Griechische Siedler aus Chalkis und Kyme gründeten eine Kolonie, die sie Zankle nannten – ein Name, der auf das sikulische Wort für „Sichel“ zurückgeht. Die geschwungene Landzunge des Hafens gab der Siedlung ihren Namen und strategischen Wert.
Anaxilas, Tyrann von Rhegion auf der anderen Seite der Meerenge, eroberte Zankle mit Unterstützung von Flüchtlingen aus Samos und Milet. Er besiedelte die Stadt neu mit Menschen aus Messenien und nannte sie Messene – so verband er ihren Namen mit einer neuen Bevölkerung.
Während der Sizilischen Kriege eroberte und zerstörte der karthagische Feldherr Himilko Messana. Syrakus ließ die Stadt unter Dionysios I. wiederaufbauen und befestigen; ihre Lage an der Meerenge war zu nützlich, um sie in Trümmern liegen zu lassen.
Kampanische Söldner, die als Mamertiner bekannt waren, drangen unter Vorspiegelung falscher Tatsachen in Messana ein, töteten die männlichen Bürger und eigneten sich deren Besitz an. Sie machten die Stadt zu ihrem Stützpunkt und verwandelten die griechische Kolonie in eine schwer bewaffnete Söldnerfestung.
Unter dem Druck von Syrakus baten die Mamertiner sowohl Rom als auch Karthago um Hilfe. Roms Eingreifen in Messana trug zum Ausbruch des Ersten Punischen Krieges bei; nach dem römischen Sieg 241 v. Chr. wurde die Stadt zu einem privilegierten Bündnishafen.
Arabische Truppen eroberten Messina und gliederten die Stadt in das islamisch beherrschte Emirat Sizilien ein. Der Eroberung waren Jahrhunderte byzantinischer Herrschaft vorausgegangen; nun lag der Hafen in neuen Macht- und Handelsnetzen des Mittelmeerraums.
Robert Guiskard und sein Bruder Roger I. setzten von Kalabrien über und nahmen Messina im Mai ein. Die Stadt wurde zu ihrem Brückenkopf für die Eroberung Siziliens: Ihr Hafen war das Tor, durch das die normannische Herrschaft auf die Insel gelangte.
Roger II. gründete 1130 das Königreich Sizilien, und Messina entwickelte sich neben Palermo zu einem seiner führenden Häfen. Der Bau der Kathedrale begann unter normannischer Herrschaft; 1197 wurde sie geweiht. Ihre lange Geschichte des Wiederaufbaus begann mit einer Kirche, die den Reichtum und die Macht des neuen Königreichs verkündete.
Der Aufstand der Sizilianischen Vesper gegen die Herrschaft der Anjou erreichte Messina. Während einer langen Belagerung leistete die Stadt den Truppen Karls I. von Anjou Widerstand. Messina hielt stand, bis das Eingreifen Peters III. von Aragón dazu beitrug, aus dem Aufstand einen Herrscherwechsel zu machen.
Der städtischen Überlieferung nach halfen Dina und Clarenza bei der Verteidigung Messinas während der Belagerung durch die Anjou: Eine warf Steine von den Mauern, die andere läutete die Alarmglocke. Ihre Bronzefiguren sind noch heute in der Uhr der Kathedrale zu sehen, deren mechanisches Schauspiel die lokale Erinnerung täglich lebendig werden lässt.
Nach dem Kompromiss von Caspe wurde Sizilien unmittelbar der Krone von Aragon angegliedert. Messinas Geschicke blieben mit den Herrschern jenseits der Meerenge verbunden, während der Hafen weiterhin als wichtiges Tor zwischen Sizilien und dem Festland diente.
Antonello da Messina wurde um 1430 in Messina geboren und entwickelte sich zu einem der prägenden Künstler der Stadt. In seinen Werken verband er die italienische Perspektive mit der genauen Beobachtung, die für die Malerei Nordeuropas charakteristisch war. Hier unterhielt er eine Werkstatt und kehrte gegen Ende seines Lebens zurück; 1479 wurde sein Testament in Messina aufgesetzt.
Der in Messina geborene Francesco Maurolico wurde Mathematiker, Astronom und Humanist. Seine Arbeit reichte von der Optik bis zur antiken Geometrie. Später lehrte er an der Universität der Stadt und entwarf die Inschriften und das geistige Programm für den Orionbrunnen auf der Piazza del Duomo.
Ignatius von Loyola gründete in Messina das erste Jesuitenkolleg und legte damit ein Lehrmodell fest, das der Orden andernorts weiterentwickeln sollte. In einer Hafenstadt, die Ankünfte und Abreisen gewohnt war, wurde Bildung zu einem weiteren dauerhaften Exportgut Messinas.
Die Heilige Liga versammelte ihre Flotte im Hafen von Messina, bevor sie zur Schlacht gegen die osmanische Flotte bei Lepanto aufbrach. Für kurze Zeit wurde der Hafen zum Ausgangspunkt einer der größten Seeschlachten jener Epoche.
Der bei Lepanto verwundete Miguel de Cervantes kehrte mit der Flotte zurück und verbrachte mehrere Monate mit seiner Genesung in Messina. Der spätere Autor des Don Quijote erlebte die Stadt nicht als Besucher, sondern vom Krankenbett aus – nachdem er in der Schlacht den Gebrauch seiner linken Hand verloren hatte.
Auf der Flucht vor seiner Gefangenschaft auf Malta erreichte Caravaggio 1608 Messina und fand unter den religiösen Institutionen der Stadt Förderer. Hier malte er Die Auferweckung des Lazarus und Die Anbetung der Hirten – Werke, in denen die Dunkelheit beinahe an die Figuren heranzurücken scheint.
1674 begann ein Aufstand gegen die spanische Herrschaft, ausgelöst durch lokale Machtkämpfe und Handelsbeschränkungen; Messina suchte den Schutz Frankreichs. Als sich die französischen Truppen 1678 zurückzogen, nahmen spanische Kräfte die Stadt wieder ein, schafften ihren Senat ab, entzogen ihr Privilegien und errichteten die Real Cittadella, um sie unter Kontrolle zu halten.
Die Beulenpest suchte Messina heim und brachte den Tod in die Häuser und Straßen, die sich bereits dicht um den Hafen drängten. Einige Berichte sprechen von mehr als 40.000 Toten, doch diese Zahl ist unsicher. Die Epidemie prägte das kollektive Gedächtnis der Stadt tief.
Eine Reihe von Erdbeben im Februar beschädigte Messina und brachte Hunderte Gebäude zum Einsturz. Auch die Palazzata an der Uferfront – die monumentale Häuserzeile, die den Blick auf das Wasser gerahmt hatte – wurde schwer beschädigt. Sie erinnerte daran, dass selbst die öffentliche Schauseite der Stadt auf unsicherem Boden stand.
Während der Sizilianischen Revolution erhob sich Messina gegen die Bourbonenherrschaft, und der Abgeordnete Giuseppe Natoli setzte sich dafür ein, der Stadt den Status eines Freihafens zurückzugeben. Im September beschossen die Truppen Ferdinands II. die Stadt tagelang von der Real Cittadella aus; der König erhielt daraufhin den bitteren Beinamen „Re Bomba“.
Nach der Schlacht von Milazzo zogen Giuseppe Garibaldis Truppen im Juli in Messina ein. Die Stadt schloss sich dem entstehenden Königreich Italien an, das 1861 offiziell gegründet wurde, und ließ die Bourbonenherrschaft hinter sich.
Am 28. Dezember um 5:20 Uhr erschütterte ein Erdbeben der Stärke 7,1 die Meerenge etwa 37 Sekunden lang. Es folgte ein Tsunami, und in den Trümmern breiteten sich Brände aus. Mehr als 90 Prozent von Messina wurden zerstört; Schätzungen zufolge kamen rund 75.000 Menschen ums Leben – eine Katastrophe, die Ausmaß und Gestalt der Stadt veränderte.
Der Wiederaufbauplan des Ingenieurs Luigi Borzì nahm Gestalt an: mit breiten Straßen, niedrigen Gebäuden und neuen Erdbebenschutzvorschriften. Die neue Stadt sollte Rettungskräften Bewegungsfreiheit verschaffen und den Gebäuden bessere Überlebenschancen beim nächsten Beben geben.
Der wiederaufgebaute Glockenturm der Kathedrale erhielt seine astronomische Uhr, entworfen von Frédéric Klinghammer und Théodore Ungerer aus Straßburg. Um zwölf Uhr bewegen sich Bronzefiguren in einem mechanischen Schauspiel, darunter der Löwe von Messina und die in Erinnerung gebliebenen Verteidigerinnen Dina und Clarenza.
Als sich die Achsentruppen über die Meerenge zurückzogen, verwüsteten alliierte Bombenangriffe und Artilleriebeschuss von See aus Messina erneut; die Kathedrale wurde schwer beschädigt. Im August rückten alliierte Truppen in die Stadt ein und überließen den Bewohnern den erneuten Wiederaufbau – diesmal nach einem Krieg, der über ihren Straßen geführt worden war.
Vom 1. bis 3. Juni trafen sich die Außenminister der sechs Mitgliedstaaten der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl im Palazzo Zanca. Ihre Messina-Erklärung ebnete den Weg zum Vertrag von Rom von 1957 und verschaffte dem vom Krieg gezeichneten Hafen eine Rolle beim Aufbau des Nachkriegseuropas.
Messina wurde zum Verwaltungszentrum einer neu gegründeten Metropolregion. Noch immer verkehren täglich Passagierschiffe über die Meerenge nach Kalabrien. So ist der alte griechische Durchgang bis heute ebenso sehr eine wichtige Verbindung wie ein Ort voller Geschichte.
Maler · ca. 1430–1479
Hier geboren
Messina gab Antonello seinen Namen, und das MuMe bewahrt ein Werk, das die Stadt in die Geschichte der Renaissancemalerei einbindet: sein Polyptychon des heiligen Gregor. Vor den stillen Figuren wirken die wiederaufgebauten Straßen draußen weniger wie ein Bruch mit der Vergangenheit als wie eine Möglichkeit, sie weiterzutragen.
Maler · 1571–1610
Während seines Aufenthalts auf Sizilien hier tätig
Während seiner Zeit in Messina malte Caravaggio zwei monumentale Altarbilder, die heute im MuMe aufbewahrt werden: Die Auferweckung des Lazarus und Die Anbetung der Hirten. Ihr hartes Licht und die tiefen Schatten scheinen in einer Stadt am rechten Platz, die weiß, wie schnell Gebäude verschwinden können.
Bildhauer und Architekt · 1507–1563
Schuf hier 1553 und 1557 Brunnen
Montorsolis Orionbrunnen, 1553 fertiggestellt, markierte die Ankunft des ersten städtischen Aquädukts von Messina. Sein Neptunbrunnen von 1557 ist der Meerenge zugewandt; darunter halten Skylla und Charybdis Wache. In jeder Fähren-Welle könnte er sein altes Motiv wiedererkennen: eine Stadt, die noch immer mit dem Wasser um sie herum ringt.
Wo Einheimische wirklich zum Abendessen einkehren — keine Touristenmenüs.
Kleine Dinge, die verändern, wie die Stadt dir begegnet.
Die Stadt, so wie sie wirklich aussieht.
Ja, besonders wenn du Städte magst, deren Geschichte sich in den Details zeigt. Beobachte die beweglichen Figuren an der Uhr der Kathedrale, sieh dir Caravaggios Gemälde im MuMe an und besuche anschließend die mittelalterliche Santissima Annunziata dei Catalani.
Ein ganzer Tag reicht für den Platz an der Kathedrale, ihre Uhr und Brunnen sowie die Sehenswürdigkeiten im kompakten Zentrum. Bleib zwei Tage, wenn du auch Zeit für das MuMe, einen Ausflug zu den Lagunen von Ganzirri oder einen Aussichtspunkt auf einem Hügel haben möchtest.
Ja. Die Piazza Duomo und weitere Sehenswürdigkeiten im Zentrum sind je nach Ziel etwa 5–15 Gehminuten vom Kreuzfahrtterminal entfernt.
Erkunde zunächst das kompakte Zentrum zu Fuß und nutze für längere Strecken die Busse der ATM sowie die Straßenbahn in Nord-Süd-Richtung. Eine 100-Minuten-Fahrkarte gilt für beide; mit der ATM-MovUp-App kannst du Fahrkarten kaufen, Routen planen und Fahrzeuge verfolgen.
Messina gilt im Allgemeinen als sicher für Besucher, doch in belebten Verkehrsknotenpunkten ist die übliche Vorsicht angebracht. Halte deine Taschen in der Nähe des Bahnhofs, des Hafens und der Märkte geschlossen und behalte in Cafés dein Handy im Blick.
Ja: Die Sehenswürdigkeiten im Zentrum liegen nah genug beieinander, um sie zu Fuß zu erkunden, und eine ATM-Fahrkarte gilt 100 Minuten lang für Bus und Straßenbahn. Beim Kauf an Bord fällt ein Aufpreis von 0,50 € an; prüfe vor der Fahrt die aktuellen Tarife der ATM.
April bis Juni und September bis Oktober eignen sich gut für Spaziergänge und Besichtigungen, denn die Temperaturen sind dann milder als im Hochsommer. Juli und August sind heißer und schwüler; von Oktober bis Februar fällt mehr Regen.
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