7000 BCE-330 BCE
Ein goldenes Auge im Staub und ein Reich, das durch Inszenierung regieren lernte
Eine Frau in Shahr-i Sokhta, tief im Südosten, trug einst ein künstliches Auge aus Bitumen und Golddraht. Archäologen fanden es 5.000 Jahre später noch in ihrem Schädel, die winzigen Gebrauchsspuren im Knochen erhalten. Vor den Palästen von Persepolis, vor den Kaisern mit ihren gelockten Bärten und den disziplinierten Prozessionen erfand das iranische Hochplateau längst eigene Arten, die Welt anzusehen.
Dann kamen die Reiche, die dem Plateau eine politische Sprache gaben. Die Elamiter in Susa, im heutigen Südwestiran, führten Archive und machten Recht, als ein Großteil Europas noch nicht schreiben konnte; sie schleppten sogar Hammurabis berühmte Stele als Kriegsbeute fort, und genau deshalb überlebte sie. Was die meisten nicht ahnen: Iran beginnt nicht mit einem einzigen reinen Ursprung, sondern mit Schichten, Diebstählen, rivalisierenden Höfen und Zivilisationen, die einander ins Wort fallen.
550 v. Chr. bündelte Kyros der Große diese Schichten zu einer neuen Größenordnung von Macht. Er nahm Babylon 539 v. Chr. ein und ließ, statt die Besiegten zu zermalmen, eine Proklamation in ihrer eigenen Sprache verkünden, die lokale Götter ehrte und Deportierten die Heimkehr erlaubte; darum überlebte seine Erinnerung nicht nur in der persischen Tradition, sondern auch in der hebräischen Bibel. Er verstand, dass sich Reich auch als Gnade inszenieren lässt.
Dareios I. gab diesem Reich dann in Persepolis Stein, Zeremoniell und Haltung. Auf den Treppen steigen Gesandtschaften aus allen Teilen des Reiches in vollkommener Ordnung hinauf, mit Armreifen, Schalen, Stoffen, Stoßzähnen und Kamelen, und das Erstaunliche ist nicht nur der Schnitt der Reliefs, sondern ihr Ton: keine Panik, keine Demütigung, nur ein Hof, der der Welt beibringt, wie man sich ihm nähert. Dann verbrannte Alexander den Palast 330 v. Chr. nach einem trunkenden Fest, vielleicht auf Anstiften der Hetäre Thais; am Morgen, so berichten antike Quellen, habe er es bereut. Eine Nacht Eitelkeit. Jahrhunderte Asche.
