Basilica of Our Lady of Good Health

Ja, wenn Sie eine katholische Basilika sehen möchten, die wie eine tamilische Tempelstadt funktioniert. Mehr als die Hälfte der täglichen Besucher sind Hindus oder Muslime, und die Madonna am Altar trägt einen Kanchipuram-Seidensari anstelle europäischer Gewänder. Sie können einen 1 km langen Weg nach Matha Kulam gehen, wo der Legende nach die Milchkanne eines hinduistischen Hirtenjungen überlief, nachdem er einer leuchtenden Frau und einem Kind Milch gegeben hatte.

Planen Sie 3 bis 4 Stunden für einen soliden Besuch ein. Das deckt die untere und obere Basilika, die Marienstatue, das Museum der Opfergaben mit seinen silbernen Körperteil-Votivgaben und den 1 km langen Weg zur Kapelle Matha Kulam ab. Wenn Sie zu einer Messe kommen, rechnen Sie eine weitere Stunde hinzu, und während des Festes vom 29. August bis 8. September werden die Menschenmassen Sie verlangsamen.

Nehmen Sie einen Direktbus von Chennai CMBT oder Kilambakkam zum Busbahnhof Velankanni, der 500–800 m vom Schrein entfernt liegt. Nachtbusse verkehren regelmäßig, und die Fahrt kann je nach Verkehr 7–9 Stunden dauern. Sie können auch mit dem Zug von Chennai Egmore zum Bahnhof Velankanni fahren, etwa 1,5–2 km von der Basilika entfernt, oder nach Tiruchirappalli fliegen und die restlichen 165 km auf der Straße zurücklegen.

November bis Februar, wenn Sie erträgliche Küstenhitze und kleinere Menschenmengen als während der Festzeit wünschen. Die Temperaturen liegen um 22–29 °C mit Meeresbrise, während April bis Juni über 38 °C erreichen können und die Hofsteine bis 10:00 Uhr morgens sengend heiß werden. Vermeiden Sie den Zeitraum vom 29. August bis 8. September, es sei denn, Sie wünschen tatsächlich das Chaos des Festes mit 2–3 Millionen Menschen.

Ja, der Eintritt zum Schrein ist für jeden, unabhängig von seiner Religion, kostenlos. Es gibt keine Fast-Track-Tickets, und Messen sind kostenlos. Sie zahlen nur für Kerzen, Opfergaben, die Museumsdonation, die normalerweise unter 20 Rupien liegt, und für das Parken, wenn Sie mit dem Auto anreisen.

Verpassen Sie nicht die chinesischen blau-weißen Porzellanteller aus dem 17. Jahrhundert am Hochaltar – sie sind in die Wand eingelassen, nicht hinter Glas. Sie stammen aus der Ladung portugiesischer Seeleute, die der Tradition nach einen Zyklon im Golf von Bengalen überlebten und hier die erste Steinkapelle errichteten. Sehen Sie sich auch den Fahnenmast Dwajasthambam draußen an, der dem dravidischen Tempeldesign nachempfunden ist, und die abgenutzten Granitrillen auf dem 1 km langen Kniepfad.

Bedecken Sie Ihre Schultern und Knie; das gilt für Männer und Frauen. Ärmellose Oberteile, Shorts und Badebekleidung sind in den Gebetshallen nicht erlaubt, und Sie müssen Ihre Schuhe ausziehen, bevor Sie den Hauptschrein betreten. Frauen tragen oft Saris oder Salwar Kameez, und das Bedecken des Kopfes mit einem Dupatta oder Pallu ist üblich, aber nicht zwingend erforderlich.

Die Basilika befindet sich auf einem erhöhten natürlichen Sandhügel namens Nadu Thittu – nicht wegen einer Seemauer. Als am 26. Dezember 2004 Wellen von 6–9 Metern Höhe – höher als ein zweistöckiges Gebäude – einschlugen, zerstörten sie die untere Umfassungsmauer und töteten über 600 Menschen am Strand, aber das Meerwasser stoppte am Schwellenwert des Hauptschiffs, wo über 2.000 Pilger eine Messe besuchten. Einheimische nennen es ein Wunder; Ingenieure verweisen auf die Erhebung der alten Düne des Ortes.