Belha Devi Tempel.

Ja, besonders dann, wenn Sie zwischen Allahabad und Ayodhya unterwegs sind – der Tempel liegt nur 2 km vom Pratapgarh Junction entfernt und fügt Ihrer Route kaum Umweg hinzu. Wirklich interessant ist Folgendes: Die Göttin wird hier in zwei gleichzeitigen Formen verehrt, als alter anikonischer Stein und als spätere Marmorfigur hinter silberverkleideten Wänden, was selbst unter Shakti-Tempeln ungewöhnlich ist.

30 bis 45 Minuten reichen für Darshan und einen Rundgang durch die Anlage. An Festtagen – besonders während Navratri – kann das deutlich länger dauern; der Vorhof aus rotem Stein misst 75 × 105 Fuß und füllt sich schnell, und die zwei Warteschlangen entlang des Messinggeländers können sich auf eine Stunde oder mehr aufstauen.

Navratri, das zweimal im Jahr im Frühling (März–April) und Herbst (September–Oktober) gefeiert wird, zieht die größten Menschenmengen und die aufwendigsten Rituale an. Für einen ruhigeren Besuch lohnt sich im Sommer die morgendliche Aarti um 4:30 Uhr (im Winter um 5:30 Uhr): Der Silberschrein fängt das Licht der Messinglampen ein, der Weihrauch ist gerade erst entzündet, und die Schlangen sind kurz genug, dass man ohne Warten vorankommt.

Der Eintritt ist frei. Vor jedem Tempelbau innerhalb der Anlage stehen Spendenschalen, dan pater genannt, und die Beiträge fließen in den Unterhalt.

Pratapgarh Junction liegt rund 180 km von Lucknow entfernt – etwa 2,5 bis 3 Stunden mit dem Zug – und der Tempel befindet sich nur 2 km vom Bahnhof entfernt, eine kurze Fahrt mit dem Autorikschah. Der nächstgelegene Flughafen ist Lucknows Chaudhary Charan Singh International, daher ist es am praktischsten, hinzufliegen und anschließend mit dem Zug weiterzureisen.

Belha Devi ist die buchstäbliche Namensgeberin von Pratapgarh – die Stadt hieß Bela, bevor sie ihre heutige Form annahm, und der Grund dafür ist die Göttin. Der Tempel kennt auch ein ungewöhnliches Ritual: Dargebrachtes Prasad wird zu Füßen der Gottheit abgelegt und dem Gläubigen unversehrt zurückgegeben, statt an die Menge verteilt zu werden.

Der heutige Bau entstand zwischen 1811 und 1815 unter Raja Pratap Bahadur Singh von Awadh – er ist also etwas über 200 Jahre alt, ungefähr so alt wie Beethovens Siebte Symphonie. Der heilige Ort selbst ist noch älter; der lokalen Überlieferung nach betete Lord Rama hier während seines Exils, auch wenn das eher Legende als dokumentierte Geschichte ist.

Ja – verpacktes Prasad darf mit in das Sanktuarium genommen werden. Das Besondere an der Praxis dieses Tempels ist die Rückgabe: Dargebrachtes Prasad wird zu Füßen der Gottheit abgelegt und dann dem Gläubigen zurückgegeben, nicht mit anderen geteilt.