Ins Garuda

Nein – INS Garuda ist ein aktiver Luftwaffenstützpunkt der indischen Marine und der Zugang für die Öffentlichkeit ist nicht gestattet. Die Basis hat keine Besuchszeiten, keinen Ticketschalter und keinerlei touristischen Zugang. Ihre beste Option für Marinegeschichte in Kochi ist das Indian Naval Maritime Museum in Fort Kochi, das von Dienstag bis Sonntag geöffnet ist, oder Sie planen Ihren Besuch rund um den Navy Day am 4. Dezember, wenn die Marine gelegentlich Schiffe im Hafen für die Öffentlichkeit öffnet.

INS Garuda ist der älteste Marinefliegerstützpunkt Indiens, der am 11. Mai 1953 in Dienst gestellt wurde, und dient als Ausbildungs- und Einsatzbasis für die Marineflieger der indischen Marine. Er beherbergt das Naval Institute of Aeronautical Technology, eine Beobachterschule zur Ausbildung von Marinefliegerbeobachtern, und betreibt Dornier Do 228 Maritime-Patrouillenflugzeuge sowie HAL-Chetak-Hubschrauber. Von der Basis aus operiert zudem die 747. Staffel der indischen Küstenwache.

Willingdon Island ist über die Venduruthy- und Mattancherry-Brücken auf dem Straßenweg mit dem Festland von Ernakulam verbunden. Öffentliche Fähren verkehren vom Ernakulam Boat Jetty und Fort Kochi und kosten etwa 5–15 ₹ pro Fahrt. Sie können auch die Kochi Metro bis zur Station Ernakulam South nehmen und dann einen Auto-Rikscha für etwa 150–250 ₹ – handeln Sie den Preis aus, bevor Sie einsteigen, da die Fahrer auf der Insel wissen, dass sie wenig Konkurrenz haben.

Der Navy Day fällt jedes Jahr auf den 4. Dezember und ist das einzige verlässliche Zeitfenster, in dem die indische Marine in Kochi Ausrüstung für die Öffentlichkeit zugänglich macht. Der Dezember liegt zudem mitten in der besten Wettersaison Keralas – von Oktober bis März herrschen Temperaturen um 24–30 °C bei niedriger Luftfeuchtigkeit und klarem Himmel. Der Südwestmonsun von Juni bis September bringt starke Regenfälle und raue Fährüberfahrten, was ihn zur schlechtesten Zeit für die Erkundung der Uferpromenade macht.

Nicht mehr, aber das war es früher. 46 Jahre lang – von 1953 bis Juli 1999 – diente INS Garuda gleichzeitig als ziviler Flughafen von Kochi, wobei eine separate zivile Enklave auf denselben militärischen Start- und Landebahnen Inlandsfluggäste abfertigte. Diese Regelung endete, als der Cochin International Airport in Nedumbassery eröffnet wurde, etwa 25 km nordöstlich gelegen, der als erster Flughafen Indiens mit öffentlichen Mitteln durch Beiträge von im Ausland lebenden Indern finanziert wurde.

Willingdon Island selbst existierte vor 1928 nicht – der britische Hafenbauingenieur Sir Robert Bristow schuf sie, indem er Millionen Kubikmeter Schlamm aus dem Vembanad-See ausbaggerte. Der Cochin Port Trust baute 1936 auf diesem brandneuen Land eine Start- und Landebahn, die RAF übernahm sie 1941 für Operationen im Zweiten Weltkrieg, und die indische Marine erbte die gesamte Anlage 1953. Indiens ältester Marinefliegerstützpunkt liegt auf Erde, die noch innerhalb der lebendigen Erinnerung an seine Gründung Meeresboden war.

Fotografie in der Nähe des Basisgeländes ist nach dem indischen Official Secrets Act strengstens verboten und Sicherheitspersonal wird einschreiten. Drohnen sind über die gesamte Willingdon Island absolut untersagt – der gesamte Luftraum ist kontrolliertes Marine- und Hafengebiet. Selbst das Fotografieren von einer vorbeifahrenden Fähre aus kann Aufmerksamkeit erregen, also richten Sie Ihre Kamera lieber auf die Backwaters als auf die militärischen Einrichtungen.

Da die Basis selbst abgeriegelt ist, konzentrieren sich die praktischen Alternativen auf Fort Kochi und den zivilen Teil von Willingdon Island. Das Indian Naval Maritime Museum in Fort Kochi behandelt die Geschichte der Marinefliegerei in Kerala mit Exponaten, die mit INS Garuda verbunden sind – die Eintrittspreise betragen 50 ₹ für indische Besucher und 200 ₹ für ausländische Staatsangehörige. Auf Willingdon Island befindet sich das Cochin Port Maritime Heritage Museum in der kolonialen Bungalow-Villa, die während des Inselbaus den Chefingenieur beherbergte, und die Uferpromenade des Taj Malabar bietet Blicke über den Hafen, wo die Silhouette der Basis sichtbar ist.