Prag Mahal

Ja — aber kommen Sie wegen des Uhrturms, nicht wegen der Räume. Nur drei oder vier Räume sind für die Öffentlichkeit zugänglich, und der Durbar-Saal ist der einzige Innenraum, der die Anreise für sich genommen rechtfertigt. Die eigentliche Belohnung ist der Aufstieg über die enge Wendeltreppe des 150 Fuß hohen Uhrturms zu einem 360-Grad-Panorama über die alten Dächer von Bhuj, Tempelspitzen und den flachen Horizont von Kutch, der ins Nichts ausläuft. Kombinieren Sie den Besuch mit dem Aina Mahal nebenan (zwei Minuten zu Fuß), und Sie haben einen wirklich spannenden Vormittag.

Planen Sie 60 bis 90 Minuten ein, wenn Sie den Uhrturm besteigen, was Sie tun sollten. Die Räume im Erdgeschoss und der Durbar-Saal brauchen allein 20 bis 30 Minuten — manche Besucher gehen danach schon wieder und fragen sich, worum der ganze Wirbel eigentlich gemacht wird. Der Turmaufstieg kommt mit weiteren 20 Minuten auf der steilen, einspurigen Wendeltreppe dazu. Wenn Sie Prag Mahal mit Aina Mahal nebenan und dem nahegelegenen Kutch Museum verbinden, planen Sie einen halben Tag ein.

Prag Mahal liegt im Viertel Darbargadh in der Altstadt von Bhuj, etwa 2.5 km vom Bahnhof entfernt. Eine Auto-Rikscha vom Bhuj Railway Station kostet ₹30–50 und braucht 10 bis 15 Minuten — sagen Sie dem Fahrer einfach "Prag Mahal" oder "Darbargadh". Vom etwa 8 km entfernten Flughafen Bhuj kostet ein Taxi ₹150–250. Parkplätze vor Ort sind verfügbar und kosten je nach Fahrzeug ₹10–20.

Der Palast öffnet in zwei Zeitfenstern: morgens von 9:00 AM bis 12:00 PM und nachmittags von 3:00 PM bis 5:45 PM; während der Mittagspause bleiben die Tore geschlossen. Der Eintritt kostet etwa ₹40–50 für Erwachsene und ₹20 für Kinder, dazu kommt eine separate Kameragebühr von ₹50 — Tickets gibt es nur am Eingang, keine Online-Buchung. Kommen Sie an Werktagen vor 10 AM, um Schulgruppen aus dem Weg zu gehen, und stehen Sie nicht zwischen Mittag und 3 PM vor dem Tor und erwarten Einlass.

Von Oktober bis Februar, wenn das Wetter in Bhuj kühl ist und das Licht durch die Buntglasfenster im Durbar-Saal die tief stehende Wintersonne am besten einfängt. Im Sommer steigen die Temperaturen über 40°C, was den Aufstieg auf den Uhrturm unerquicklich macht — obwohl das Marmorinnere selbst im Mai deutlich kühl bleibt. Wenn Sie während der Festivalsaison des Rann Utsav (November bis Februar) kommen, rechnen Sie an Wochenenden mit mehr Andrang.

Der Aufstieg auf den Uhrturm ist genau das, was die meisten Besucher unterschätzen und manche ganz auslassen. Oben hängen fünf Glocken — eine große, vier kleine — in einem offenen Aufbau, in den Wind und Stadtgeräusche von unten hinaufdringen. Unten sollten Sie nach dem kleinen hinduistischen Schrein aus Sandstein im hinteren Hof Ausschau halten; fast alle gehen daran vorbei. Im Durbar-Saal sind die griechisch anmutenden Skulpturen, die den Mezzaninbalkon tragen, nicht bloß Dekoration — sie sind tragende Elemente, geschaffen von Kutchi-Steinmetzen, die nie in Griechenland gewesen waren.

Prag Mahal diente in Lagaan (2001), dem Film mit Aamir Khan, der für den Academy Award als Bester fremdsprachiger Film nominiert wurde, als britisches Militärhauptquartier. Der Raum mit den antiken Möbeln wurde zum Kommandoposten von Captain Russell — es gibt keine offizielle Kennzeichnung, aber die Wachleute zeigen ihn Ihnen, wenn Sie fragen. Auch Hum Dil De Chuke Sanam (1999), der Film von Sanjay Leela Bhansali mit Aishwarya Rai, nutzte den Palast als Drehort.

Das Erdbeben der Stärke 7.7 am 26. Januar 2001 ließ den Uhrturm reißen, brachte im Durbar-Saal kunstvolle Stuckarbeiten zum Einsturz und zerschlug die Kristalllüster, die dort seit 1879 gehangen hatten. Die Restaurierung dauerte Jahre — Kunsthandwerker fertigten 30 Gipsformen nach erhaltenen Partien an, um zerstörte Rahmungen zu reproduzieren, und Lüster-Spezialisten aus Lucknow kamen, um zerbrochene Teile nachzubilden. Bollywood-Schauspieler Amitabh Bachchan setzte sich persönlich beim Tourismussekretär von Gujarat dafür ein, die Reparatur des Uhrturms zu beschleunigen, eine Tatsache, auf die Einheimische mit ehrlichem Stolz verweisen. Einige Narben des Erdbebens sind heute noch im Stein zu sehen.