Puerto Ayora

1. ca. 8 Millionen Jahre vor heute

   Der Hotspot erschafft Santa Cruz

   Die Nazca-Platte driftet östlich über eine stationäre Magmaplume, und Santa Cruz steigt in aufeinanderfolgenden Pulsen von Schildvulkanen aus dem Pazifik empor. Die Academy Bay — die überflutete Kerbe an der Südküste, an der heute Puerto Ayora liegt — ist ein eingestürzter Überrest dieses Aufbaus. Geologen datieren die ältesten freiliegenden Laven der Insel auf eine Zeit lange vor der Ankunft von Vögeln, Reptilien oder Menschen. Alles, was später kam, musste hierher schwimmen, fliegen oder treiben.

2. 1535

   Ein Bischof treibt an die Inseln

   Fray Tomás de Berlanga, Bischof von Panama, segelt nach Peru, als der Wind einschläft und die Strömung sein Schiff tagelang nach Westen treibt. Seine Crew geht verzweifelt auf der Suche nach Wasser an Land, kaut auf Kaktusblättern für Feuchtigkeit und findet Riesenschildkröten und zahme Vögel anstelle von Flüssen. Sein Brief an Karl V. ist die erste schriftliche Aufzeichnung des Archipels und liest sich wie eine Beschwerde. Vierhundert Jahre lang dachte niemand daran, sich hier niederzulassen.

3. 1684

   Freibeuter kartieren die verzauberten Inseln

   Englische Piraten, die die spanischen Seegebiete plündern, nutzen die Inseln als Versteck, und der Navigator Ambrose Cowley zeichnet die erste Karte der Gruppe. Er benennt die Inseln nach englischen Adligen, die sie nie gesehen hatten. Spanische Seeleute hatten sie bereits Las Encantadas genannt — die Verzauberten —, weil Strömungen und Nebel sie so erscheinen ließen, als würden sie sich bewegen. Santa Cruz erhält keine Siedlung, nur Ankerplätze und gestohlenes Frischfleisch.

4. 1793

   Walfänger entdecken eine lebende Vorratskammer

   Kapitän James Colnett erkundet die Inseln für die britische Walfangflotte und berichtet von etwas Unwiderstehlichem: Schildkröten, die ein Jahr lang ohne Nahrung oder Wasser im Schiffsbauch überleben und die ganze Zeit über essbar bleiben. Im folgenden Jahrhundert entfernen die Besatzungen schätzungsweise 100.000 bis 200.000 Tiere. Ganze Populationen verschwinden. Jedes Naturschutzprogramm, das später in Puerto Ayora ins Leben gerufen wurde, ist in gewisser Weise ein Versuch, diese Jahrzehnte rückgängig zu machen.

5. 1832

   Ecuador beansprucht den Archipel

   Zwölf Tage nachdem die junge Republik ihre eigenen Grenzen festgelegt hat, hisst General José de Villamil die Flagge auf Floreana und nennt die Gruppe Archipiélago de Colón. Der Anspruch ist administrativer als militärischer Natur — es gab hier niemanden zu erobern. Santa Cruz bleibt für weitere neunzig Jahre ein leeres Buschland aus Lava, ein Ort auf einer Karte ohne Adresse.

6. 1835

   Charles Darwin, fünf Wochen an Land

   Die HMS Beagle verbringt fünfunddreißig Tage im Archipel, und ihr 26-jähriger Naturforscher sammelt Finkenspezimen, die so nachlässig beschriftet sind, dass er später die Besatzung des Schiffes braucht, um herauszufinden, von welcher Insel welche kam. Darwin betrat nie den Boden, auf dem heute Puerto Ayora steht — die Stadt würde erst einundneunzig Jahre später entstehen. Dennoch tragen die Forschungsstation, die Allee und die gesamte wirtschaftliche Logik der Stadt seinen Namen. Ein Ort, gegründet auf den fünf Wochen Notizen eines anderen.

Wer hier lebte

• Naturforscher · 1809–1882

  Charles Darwin

  Namensgeber — betrat Santa Cruz nie

  Die Hauptstraße der Stadt, ihre Forschungsstation und ihre Tourismuswirtschaft tragen alle seinen Namen, obwohl er hier nie landete. Die Beagle hielt 1835 in San Cristóbal, Floreana, Isabela und Santiago; Santa Cruz wurde ausgelassen. Er fände die Ironie wahrscheinlich weniger interessant als die Schildkröten, die einen halben Kilometer vom Straßenschild entfernt gezüchtet werden.

• Siedler und Bootsführer · 1919–2008

  Karl Angermeyer

  Siedelte 1937 an der Academy Bay

  Einer von vier deutschen Brüdern, die von Hamburg aus segelten und schließlich Häuser aus Lavagestein auf der gegenüberliegenden Seite der Academy Bay bauten, zu einer Zeit, als Puerto Ayora nur aus einer Handvoll Familien bestand. Er fischte, transportierte Wissenschaftler und hielt Meerechsen, die auf Rufen kamen – die Presse bezeichnete ihn schließlich als Ecuadors Robinson Crusoe. Der Pier, an dem heute die Touristen Schlange stehen, ist nach seinem Bruder Gus benannt.

• Wildlife-Fotografin · geboren 1953

  Tui De Roy

  Aufgewachsen an der Academy Bay ab dem zweiten Lebensjahr

  Ihre belgischen Eltern zogen 1955 nach Santa Cruz und zogen sie ohne Elektrizität in einem Steinhaus in der Nähe der Bucht auf – so lernt ein Kind, die Gezeiten zu lesen, bevor es Rechnen lernt. Sie verwandelte diese Erziehung in Jahrzehnte der Galápagos-Fotografie, die prägten, wie die Außenwelt diese Inseln sieht. Sie hat öffentlich und wiederholt argumentiert, dass die eigentliche Bedrohung für das Archipel nicht der Besucher ist, sondern das Tempo, mit dem die Städte wachsen, um sie zu bedienen.

• Parkranger und Schildkrötenpfleger · 20. Jahrhundert–heute

  Fausto Llerena

  Arbeitete ab 1971 im Zuchtzentrum von Puerto Ayora

  Über vier Jahrzehnte fütterte er Lonesome George, die letzte Schildkröte der Pinta-Insel, reinigte dessen Gehege und teilte ein Paddock mit ihm. George starb 2012 ohne Nachkommen, trotz aller Bemühungen. Das Zuchtzentrum neben der Darwin-Station trägt nun seinen Namen. Wenn Sie es besuchen, stehen Sie an dem Ort, an dem eine Art endete und mehrere andere vor demselben Abgrund bewahrt wurden.