Pfalzgrafenstein Castle

KaubGermany 50° N · 7° E Aktualisiert Aug 2026

Erbaut 1327 als Zollschranke auf einer Rheininsel, kein Palast – diese schneeweiße Festung ist immer noch nur mit einer kurzen fünfminütigen Fährfahrt von Kaub aus erreichbar.

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Pfalzgrafenstein Castle Foto: Jörg Braukmann · CC BY-SA 4.0
Zeitbedarf
1–2 Stunden
Eintritt
~7 € inkl. Hin- und Rückfahrt mit der Fähre
Zugang
Nicht rollstuhlgerecht; enge Treppen und eine kleine Leiter
Beste Reisezeit
Frühling–Herbst (Fährsaison)

Wie kommt es, dass eine Zollstation einen Papst dazu bringt, mit Exkommunikation zu drohen, bevor ihre Mauern überhaupt fertig sind? Die Burg Pfalzgrafenstein, auf einer felsigen Insel im Rhein bei Kaub, Deutschland, begann 1327 als Einnahmenfalle, nicht als königlicher Zufluchtsort. Du besuchst sie wegen ihrer Kuriosität: ein weiß verputzter Fünfeck, der stromaufwärts wie ein Steinschiff zeigt, das niemals vor Anker geht, 36 Meter hoch und immer noch der Blickfang jedes Flussreisenden.

Von der Kauber Fähre aus scheint die Burg aus der Strömung aufzusteigen. Der Rhein schlägt gegen eine 2,6 Meter dicke Kurtine – breiter als ein Londoner Bus –, während der äußere Ring 25 Meter hoch ist, etwa die Höhe eines achtstöckigen Gebäudes. Möwen kreisen über dem Dach; der einzige Zugang ist ein schmales, eisenbeschlagenes Tor, das knarrt, wenn der Wind dreht.

Im Inneren gibt die Burg keine königlichen Höfe preis. Wachstuben, ein Ofen aus dem 17. Jahrhundert und ein Brunnen, der als Verlies diente, sind das ganze Argument. Die UNESCO fügte das Obere Mittelrheintal 2002 in die Liste des Welterbes auf, aber Pfalzgrafenstein sammelte schon lange vorher Tribute – zuerst von Flussschiffen, jetzt vom Fährticket.

Komm an einem hellen Morgen, wenn die Fähre von Kaub herüberfährt und die weißen Mauern harte Schatten auf das Wasser werfen. Niemand bleibt länger als eine Stunde; es geht darum, in einer Maschine zu stehen, die gebaut wurde, um den Fluss zu besteuern, und die Strömung gegen siebenhundert Jahre hartnäckiger Geometrie zu spüren.

Recherchiert vom Audiala-Redaktionsteam aus historischen Aufzeichnungen, architektonischen Archiven und lokalem Wissen.

Sehenswürdigkeiten

  1. Das Steinschiff und der Bergfried von 1327

    Vom Kauber Rheinufer wirkt die Burg weniger wie eine Festung als vielmehr wie ein weißes Schiff, das stromaufwärts fährt, mit seiner spitzen Nase in die Strömung gerichtet. Diese Silhouette ist kein Zufall: Der fünfeckige Bergfried, den König Ludwig von Bayern 1327 in Auftrag gab, ragt 36 Meter hoch auf, und ein aus dem 17. Jahrhundert stammender Querschlag aus Werkstein, der nach wiederholten Überschwemmungen hinzugefügt wurde, teilt den Rhein wie ein Schiffsrumpf. Nimm die Personenfähre hinüber, und die Überfahrt wird Teil der Tour – Wasser schlägt gegen den Rumpf, die weißen Mauern und die rot-ockerfarbenen Verzierungen werden schärfer, während du dich näherst.

  2. Die Ringmauer, das Verlies und die erste Geschützplattform

    Innerhalb des Tores umschließt dich die ab 1339 erbaute Ringmauer aus zweieinhalb Meter dickem Stein – breit genug, um sowohl als Wehrgang als auch als Wellenbrecher bei Hochwasser zu dienen. Die Räume sind bewusst karg gehalten: kalter Stein, hallende Treppen, ein tiefes Verlies, in dem Zöllner saßen, und Kanonen auf der 1606 hinzugefügten Bastion, der frühesten Geschützplattform am Mittelrhein. Klettere zum Wehrgang hinauf und überblicke den Fluss, wie es die Zollbeamten taten, und beobachte jeden Kahn auf das Zucken, das unbezahlte Abgaben bedeutete.

  3. Die Kauber Schleife: Fähre, Weinberge, Gutenfels

    Nimm dir einen Nachmittag Zeit und verbinde die Insel mit dem Land, das sie bewachte. Beginne am Kauber Fähranleger, fahre die zweiminütige Überfahrt und steige dann den Weinlehrpfad oberhalb der Stadt in Richtung Burg Gutenfels. Von diesem Kamm aus ergibt sich das gesamte System: Pfalzgrafenstein unten kontrolliert den Fluss, Gutenfels oben beobachtet das Tal, und das enge Bachtal zwingt jedes mittelalterliche Schiff in Reichweite. Im Januar 1814 überquerte Blüchers Armee hier auf der Jagd nach Napoleon – Zehntausende von Männern, Pferden und Geschützen – und das Blüchermuseum in der Kauber Altstadt hat die Details. Beende mit einem Glas Riesling von den Hängen, die du gerade erklommen hast, und beobachte, wie die gleiche Strömung an der Insel vorbeigleitet.

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Anreise
RB10-Züge von Koblenz (40 Min.) oder Rüdesheim (15 Min.) halten in Kaub; gehe 10 Minuten zum Fähranleger An der Autofähre. Autofahrer parken zwischen der B42 und dem Bahndamm nahe dem Pegelhaus. Es gibt etwa 65 km lang keine Brücke, daher ist die 5-minütige Personenfähre dein einziger Weg zur Insel Falkenau.
Öffnungszeiten
Ab 2026, 1. Februar – 14. März und November samstags/sonntags/an Feiertagen 10:00–16:00 Uhr, letzte Fähre 15:00 Uhr. Hauptsaison 15. März – 31. Oktober mittwochs–sonntags und an Feiertagen 10:00–17:00 Uhr, letzte Fähre 16:15 Uhr mit einer offiziellen Mittagspause von 12:45–14:00 Uhr. Dezember und Januar komplett geschlossen.
Benötigte Zeit
Plane für einen kurzen Besuch 30–45 Minuten ein – Innenhof, Turmaufstieg, einige Fotos. Eine vollständige Erkundung mit Audioguide und beiden Ufern dauert 1,5–2 Stunden, einschließlich 30-minütiger Fährwartezeiten. Die Grundfläche beträgt nur 51 x 21 Meter; du kannst dich frei bewegen, keine Führung.
Barrierefreiheit
Die Insel hat keinen Aufzug, keine Rampen und keinen Rollstuhlzugang; die offizielle Aussage ist deutlich: Zugang ist für behinderte Besucher nicht möglich. Treppen sind steil, Böden uneben, und das Besteigen des schwimmenden Anlegers erfordert einen sicheren Schritt. Es gibt keine Toiletten auf der Insel.
Kosten / Tickets
Ab 2026 zahlen Erwachsene 8 € inklusive Personenfähre; Ermäßigte 7 €, 6–17 Jahre 4 €, unter 5 Jahren frei. Die Familienkarte kostet 8 € für einen Erwachsenen plus bis zu vier Kinder, 16 € für zwei Erwachsene plus bis zu vier; Gruppen ab 10 Personen zahlen 7 € pro Erwachsenem. Keine Online-Buchung – kaufe am Fähranleger; Audioguide kostet zusätzlich 1 €.

Geschichte

Eine Zollstation, die die Maske einer Burg trug

Der Rhein bei Kaub verengt sich zum Bachtal, einem Abschnitt, wo die Strömung stark genug ist, um den alten Namen Wildes Gefähr – wilde Gefahr – zu verdienen. Das war der Punkt. Jedes Schiff, das durch diesen Engpass wollte, musste unter den Kanonen eines weißen Fünfecks hindurch, dem Ehre gleichgültig war, nur die Bezahlung zählte.

Pfalzgrafenstein war nie eine adlige Residenz. Aufzeichnungen zeigen, dass sie als Zollstation mit Mauern begann, erbaut von einem König, um Geld von Händlern und rivalisierenden Bischöfen abzuleiten. Die Geschichte, die die meisten Besucher verpassen, ist, wie knapp sie von der Kirche erwürgt wurde, bevor sie auch nur einen einzigen Zoll kassieren konnte.

Der Wendepunkt

Wegen einer Zollstation exkommuniziert

Die offizielle Selbstdarstellung der Burg besagt, dass sie die neu erworbenen Gebiete von Kaub gegen die Kurfürsten von Mainz und Trier schützte. Das ist nicht falsch. Aber es ist nur die höfliche Version.

Papst Johannes XXII. sah keinen Verteidigungsbollwerk. Er sah, wie König Ludwig IV. von Bayern – auch Pfalzgraf bei Rhein – in den gleichen Flussverkehr eingriff, der die eigenen Zollstationen der Kirche am Mäuseturm und bei Stolzenfels speiste. Der Papst drängte die Bischöfe von Mainz, Trier und Köln dreimal, gegen den Kauber Zoll vorzugehen.

Ludwigs eigentliches Projekt war eine Kettenbarriere. Aufzeichnungen zeigen, dass Ketten über den schiffbaren Kanal gespannt wurden; Schiffe, die bezahlten, ließen sie herunter, Schiffe, die es nicht taten, verloren Ladung und Besatzung. Das Verlies war ein Holzfloß am Grund eines Brunnens, und Gefangene blieben dort, bis Lösegeld eintraf. 1339, nachdem die Bischöfe nichts unternahmen, legte Ludwig nach – er übergab die Burg seinem Neffen Graf Rudolf II., und die Pfalzgrafen fügten eine zwölf Meter hohe Ringmauer hinzu.

Betrachte nun noch einmal die spitze stromaufwärts gerichtete Nase. Sie war weniger eine militärische Zierde als ein Eisbrecher, der einen Geldfluss schützte. Die Burg musste nie ein adliges Zuhause sein; sie musste Eis, Überschwemmungen und wütende Händler lange genug überdauern, um die Zölle hereinzubringen.

Der 39-tägige Test

Im Jahr 1504 umzingelte Landgraf Wilhelm II. von Hessen Pfalzgrafenstein, Kaub und das nahegelegene Gutenfels während des Landshuter Erbfolgekriegs. Dokumente verzeichnen eine 39-tägige Belagerung, einen gescheiterten Versuch und einen hessischen Rückzug nach Verlust von Männern und Artillerie. Die Burg blieb unbeschädigt. Dennoch unterstreicht der Sieg, wie schwer es ist, eine Festung einzunehmen, wenn der Fluss selbst für den Verteidiger kämpft – jeder Anflug per Boot liegt unter Beschuss der Ringmauer.

Blüchers Winterüberquerung

In der Silvesternacht 1814 wählte Feldmarschall Gebhard Leberecht von Blücher die schmale Furt bei Kaub, um rund 60.000 preußische und russische Soldaten, Pferde und Kanonen über den Rhein zu bringen. Er war 71 Jahre alt und setzte seinen Ruf darauf, dass Napoleons Linien keinen Winterübergang hier erwarten würden. Die Burg, einst eine Zollfalle, wurde zum stillen Anker für eine der Operationen, die auf Paris und Napoleons erste Abdankung zudrangen. Das Blüchermuseum in Kaub erinnert noch heute an das Wagnis.

Tipps für Besucher

  • Iss, bevor du ablegst

    Auf der Insel gibt es kein Krümelchen zu kaufen. Fahre zurück nach Kaub, um einen Weinflug im Kaub-Mitte Weinbistro (mittelpreisig) oder ein Schnitzel in der Gaststätte Zur Landebrücke (preiswert) zu genießen. Der Biergarten am Pegelhaus schenkt zwanglose Biere am Pegelhaus aus.

  • Vertraue dem Wasserstand

    Die Fähre kann bei niedrigem oder hohem Wasserstand zum Stillstand kommen – ein trockener Junitag im Jahr 2026 legte die Burg lahm. Prüfe tor-zum-welterbe.de/pfalzgrafenstein, bevor du losfährst.

  • Fotografiere von beiden Ufern

    Für das Postkartenmotiv stelle dich auf die Oberweseler Seite, um die Burg mit Burg Gutenfels oberhalb von Kaub einzurahmen. Von der Kauber Seite erwischst du Burg Schönburg dahinter. Die Fähre mitten im Fluss bietet den Bugwinkel.

  • Erwarte eine Leiter

    Der Pförtner weist dich manchmal durch eine kleine Holzleiter und steile Steintreppen. Trage Schuhe mit gutem Halt; es gibt keine Kleiderordnung, aber glatte Sohlen und nasser Stein passen nicht zusammen.

  • Keine Toilette auf der Insel

    Es gibt keine Toilette auf der Insel, und die einzige Erleichterung ist am Parkplatz Pegelhaus in Kaub. Gehe, bevor du an Bord gehst; die letzte Fähre zurück kann je nach Saison um 15:00 oder 16:15 Uhr sein.

  • Familienkarten-Rechnung

    Die Familienkarte kostet 8 € für einen Erwachsenen plus bis zu vier Kinder – wie ein Erwachsenentarif, inklusive Fähre. Stecke die Ersparnisse in den 1-€-Audioguide, und frage dann den Pförtner nach der Belagerung von 1504, bevor du zur Burg Gutenfels oberhalb der Stadt aufsteigst.

Häufig gefragt

Ist die Burg Pfalzgrafenstein einen Besuch wert?

Ja, wenn du eine mittelalterliche Zollburg mitten im Rhein suchst, keinen möblierten Palast. Die Fährüberfahrt von Kaub gehört zum Reiz; Victor Hugo nannte die Burg ein Steinschiff, das für immer verankert ist. Das Innere ist bewusst spartanisch gehalten, komm also wegen der Flusskulisse, des hallenden Turmaufstiegs und des Blicks hinauf zur Burg Gutenfels.

Wie viel Zeit benötigt man auf der Burg Pfalzgrafenstein?

Plane 30 bis 45 Minuten auf der Insel ein, zuzüglich Wartezeiten für die Fähre. Die gesamte Fahrt vom Anleger Kaub und zurück dauert normalerweise 1,5 bis 2 Stunden, wenn du den Audioguide nutzt und bis zur Spitze kletterst. Die Fähren fahren in der Saison etwa alle 30 Minuten, deine Rückfahrt hängt also von diesem Fahrplan ab.

Wie komme ich von Frankfurt zur Burg Pfalzgrafenstein?

Nimm den Regionalzug RB 10 vom Frankfurter Hauptbahnhof in Richtung Koblenz und steige in Kaub aus; die Fahrt dauert etwa 1 Stunde und 48 Minuten. Gehe vom Bahnhof Kaub 10 Minuten zum Anleger An der Autofähre und nimm dann die Personenfähre zur Insel. Es gibt keine Brücke, daher ist die Fähre der einzige Weg dorthin.

Wann ist die beste Zeit für einen Besuch der Burg Pfalzgrafenstein?

Später Frühling und früher Herbst, an einem Wochentagmorgen, bieten dir die beste Mischung aus Licht, weniger Andrang und einem funktionierenden Fährbetrieb. Die Burg schließt im Dezember und Januar, und hohe oder niedrige Rheinpegel können die Fähre jederzeit absagen. Der Herbst färbt die Kauber Weinberge golden, während der Frühling oft starke Flussströmungen durch Schneeschmelze mit sich bringt.

Kann man die Burg Pfalzgrafenstein kostenlos besuchen?

Nein, Erwachsene zahlen 8,00 €, inklusive der Personenfähre; Kinder unter 6 Jahren sind frei. Kinder von 6 bis 17 Jahren zahlen 4,00 €, und eine Familienkarte für zwei Erwachsene plus bis zu vier Kinder kostet 16,00 €. Es gibt keine angekündigten kostenlosen Eintrittstage.

Was sollte man auf der Burg Pfalzgrafenstein nicht verpassen?

Besteige den 36 Meter hohen fünfeckigen Turm für den Blick auf den Fluss, suche dann den Brunnenverlies. Gefangene wurden per Seil auf ein Holzfloß am Grund desselben Schachts hinabgelassen, bis jemand Lösegeld zahlte. Betrachte auch das eisenbeschlagene Fallgatter nahe dem Eingang; es ist ein seltenes erhaltenes Exemplar.

Warum wurde die Burg Pfalzgrafenstein erbaut?

Sie wurde 1327 von König Ludwig dem Bayern als zollpflichtige Festung erbaut, nicht als Adelsresidenz. Die Burg lag im schmalen Schifffahrtsweg bei Kaub, sodass die Pfalzgrafen eine Kettenbarriere errichten und Schiffe zwingen konnten, Zölle zu zahlen. Die Bischöfe von Mainz, Trier und Köln waren verärgert, weil sie ihre eigenen Zölle bedrohte.

Ist die Burg Pfalzgrafenstein barrierefrei?

Nein, Rollstuhlzugang ist nicht möglich, da die historische Inselanlage steile, enge Treppen und einen schwimmenden Anleger hat. Es gibt keine Toiletten auf der Insel, keine Aufzüge und kein Essen zu kaufen. Nutze die öffentlichen barrierefreien Toiletten am Parkplatz Pegelhaus in Kaub, bevor du an Bord gehst.

Quellen 9

Recherchiert und verfasst vom Audiala-Redaktionsteam aus historischen Aufzeichnungen, architektonischen Archiven und lokalem Wissen. Zuletzt aktualisiert: August 2026.

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Bildnachweise (1)
  1. Burg Pfalzgrafenstein 2017 — Jörg Braukmann — CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/) — Quelle: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Burg_Pfalzgrafenstein_2017.jpg

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