Cologne Cathedral.

Ja, selbst wenn Sie große, berühmte Kirchen sonst eher auslassen. Zuerst trifft einen die Größe: zwei Türme, die 157 Meter aufragen, ungefähr so hoch wie ein 50-stöckiger Turm. Dann zieht das Innere Sie in eine völlig andere Stimmung hinein, mit kaltem Stein, farbigem Licht und Glockenklängen, die in der Luft zu hängen scheinen. Zugleich trägt das Gebäude die Geschichte der Stadt offen zur Schau, von der Grundsteinlegung 1248 über Kriegsschäden bis zur ständigen Reparatur, sodass Sie vor einem Bauwerk stehen, das nie ein für alle Mal vollendet war.

Planen Sie 1 Stunde nur für die Kirche ein oder 2 bis 3 Stunden, wenn Sie auch den Turm und die Schatzkammer dazunehmen. Der Aufstieg auf den Südturm dauert etwa 30 bis 45 Minuten und umfasst 533 Stufen, also ungefähr den Höhenunterschied eines 30-stöckigen Gebäudes auf die harte Tour. Wenn Sie Chorgestühl, Fenster und den Schrein der Heiligen Drei Könige genauer ansehen möchten, bleiben Sie länger.

Am einfachsten fahren Sie mit dem Zug oder der Stadtbahn bis Dom/Hbf und gehen dann nur ein paar Minuten zu Fuß. Die Linien 5, 16 und 18 halten dort, und der Kölner Hauptbahnhof liegt direkt neben der Kathedrale, sodass Sie nach dem Verlassen des Bahnhofs meist sofort die dunkle Steinmasse des Doms vor sich haben. Vom Alter Markt aus ist es ein kurzer und angenehmer Spaziergang durch die Altstadt.

Der frühe Morgen ist am besten, wenn Sie das Gebäude erleben wollen, bevor die Menschenmengen es verschlucken. Die Kathedrale öffnet täglich um 06:00 Uhr, und zu dieser Stunde wirkt das Langhaus am eindrucksvollsten: leisere Schritte, kältere Luft und Licht, das verdient statt inszeniert wirkt. Auch der späte Nachmittag eignet sich gut, aber mittags ist es meist voll, laut und wenig verzeihend, wenn Sie länger verweilen möchten.

Ja, der Innenraum der Kathedrale ist kostenlos zugänglich. Bezahlt werden nur Turm und Schatzkammer; derzeit kosten Erwachsenentickets jeweils 8 € oder 12 € als Kombiticket, während der reguläre Zugang zu Gottesdiensten von diesen kostenpflichtigen Extras getrennt bleibt. Denken Sie daran, dass Gottesdienste Vorrang haben, sodass Besucher ihre Zeiten manchmal anpassen müssen.

Verlassen Sie die Kathedrale nicht, ohne den Chor, den Schrein der Heiligen Drei Könige und den Blick vom Südturm gesehen zu haben. Das Chorgestühl stammt aus den Jahren 1308-1311, der Schrein macht aus Reliquien ein Schauspiel der Goldschmiedekunst, und die Aussichtsplattform liegt 97 Meter hoch, hoch genug, dass der Rhein und die Dächer von Cologne fast wie für eine Modelleisenbahn arrangiert wirken. Achten Sie auch auf den Kontrast zwischen mittelalterlicher Bausubstanz und späteren Reparaturen, denn in diesen Nahtstellen steckt die eigentliche Geschichte des Gebäudes.

Ja, Besucher können den Südturm während der Öffnungszeiten des Turms besteigen. Rechnen Sie mit 533 Stufen, engen Passagen und einem Halt nahe der Glockenstube, bevor Sie die Plattform auf 97 Metern erreichen, ungefähr so hoch, als würde man 16 Londoner Busse senkrecht übereinanderstapeln. Eine Reservierung ist in der Regel nicht nötig, aber Wetter und Sonderregelungen können den Aufstieg kurzfristig schließen.