Aachen

1. ca. 3000 v. Chr.

   Steinzeitlager an den heißen Quellen

   Feuersteinwerkzeuge und Herdspuren rund um den heutigen Elisenbrunnen belegen, dass Menschen bereits vor etwa fünftausend Jahren hier lebten. Sie kamen aus demselben Grund wie alle nach ihnen: wegen des Wassers, das mit etwa 74 °C an die Oberfläche tritt – heiß genug, um eine darunter gehaltene Hand zu verbrühen. Die meisten Gelehrten deuten die Funde eher als saisonale Lager denn als festes Dorf. Die Quellen hatten bereits entschieden, wo Aachen entstehen würde.

2. ca. 50 v. Chr.

   Die Kelten benennen einen Gott für das Wasser

   Bevor die Römer eintrafen, schrieben die lokalen Kelten die Quellen Grannus zu, einem Heilgott, der auch in Gallien und Britannien verehrt wurde. Die Belege sind spärlich – Votivgaben, spätere römische Weihen –, aber der Name selbst ist der stärkste Zeuge. Aachen leitet sich über Aquae Granni direkt vom Namen dieses Gottes ab. Nichts anderes von diesen Menschen überdauerte; das Wort blieb.

3. 1. Jahrhundert n. Chr.

   Rom baut Aquae Granni

   Römische Ingenieure leiteten die Schwefelquellen in zwei Badkomplexe und ließen eine Kurstadt an der Straße zwischen Köln und Maastricht entstehen, tief im Inneren der Provinz Germania Inferior. Soldaten kamen vom Limes am Rhein herab, um ihre Gelenke zu baden; das Wasser roch damals genau so wie heute, nach abgebrannten Streichhölzern und warmem Stein. Keine Legionärsfestung, kein Forum von Bedeutung – Aachens erste Identität war rein medizinisch. Ausgegrabene Fundamente liegen noch heute unter dem Büchel und dem Hof.

4. 765

   Erste schriftliche Erwähnung: Aquis Villa

   Fränkische Annalen berichten, dass Pippin der Kurze Weihnachten und Ostern in 'Aquis villa' verbrachte – die früheste überlieferte Namensnennung des Ortes. Zu dieser Zeit waren die römischen Bäder bereits Trümmer, die die Franken als königlichen Gutshof mit sehr guten sanitären Anlagen wiederverwendeten. Der Hofstaat kam wegen des Wassers und blieb wegen der Jagd am Rande des Ardennenwaldes. Pippins Sohn würde diese Gewohnheit noch erheblich steigern.

5. ca. 794

   Karl der Große wählt eine Hauptstadt

   Nach Jahrzehnten, in denen er vom Sattel aus regierte, entschied sich Karl der Große für Aachen als seinen wichtigsten Winterwohnsitz und begann mit dem Bau eines Palastkomplexes, der seinem Ehrgeiz entsprach. Einhard, sein Biograf, nennt den Grund ganz deutlich: Der König liebte es zu schwimmen, und die heißen Quellen erlaubten es ihm, im Becken Hof zu halten, mit hundert Männern im Wasser an seiner Seite. Das Reich erstreckte sich von Dänemark bis Rom, und der Papierkram wurde in diesem Tal erledigt. Er war kein Einheimischer – er machte die Stadt durch seine persönliche Vorliebe zum Zentrum.

6. ca. 805

   Die Pfalzkapelle wird geweiht

   Ein Oktogon innerhalb eines sechzehnseitigen Umgangs, 31 Meter bis zur Kuppelspitze – nichts nördlich der Alpen hatte seit vier Jahrhunderten so ausgesehen. Die Marmorsäulen und Bronzegitter wurden mit päpstlicher Erlaubnis aus Rom und Ravenna herbeigeschafft, was bedeutet, dass das Gebäude das Reich zitiert, das es zu ersetzen beabsichtigte. Die Tradition schreibt Papst Leo III. die Weihe zu; der Architekt Odo von Metz unterzeichnete zwar nichts, wird aber in einer späteren Inschrift genannt. Wer mittags unter der Kuppel steht, sieht, wie die Goldmosaike das Licht wie ins Wasser fallende Münzen an den Wänden herabwerfen.

Wer hier lebte

• Kaiser der Römer · ca. 748–814

  Karl der Große

  Machte Aachen zu seiner Hauptstadt; starb und wurde 814 hier begraben

  Er wählte Aachen wegen des heißen Wassers – die Quellen passten zu einem Mann, der Berichten zufolge mit seinem Hofstaat badete und sie zum Mitmachen bewegte. Die Kapelle, die er um 796 errichtete, war zwei Jahrhunderte lang der höchste gewölbte Raum nördlich der Alpen, und im Januar 814 wurde er darin beigesetzt. Er würde das Oktogon sofort wiedererkennen und über die Schlange vor dem Geschenkladen staunen.

• Architekt · 8. Jahrhundert, Daten unbekannt

  Odo von Metz

  Entwarf die Pfalzkapelle, ca. 793–813

  Über den Mann ist fast nichts bekannt außer der Zuschreibung, was dazu führt, dass sein einziges bestätigtes Gebäude seinen gesamten Ruf trägt. Er lieh sich das Oktogon in einer sechzehnseitigen Hülle von der San Vitale in Ravenna und verbesserte dann die Geometrie – die Proportionen basieren immer wieder auf der Zahl Acht. Die meisten Architekten, die ihn in den folgenden vierhundert Jahren kopierten, kannten seinen Namen nie.

• Heiliger Römischer Kaiser · 980–1002

  Otto III.

  Öffnete das Grab Karls des Großen im Jahr 1000; begraben im Dom 1002

  Im Jahr 1000 ließ er das Grab Karls des Großen öffnen; Chronisten beschreiben, wie er eine Reliquie entnahm und den Körper sitzend und unversehrt vorfand – eine Geschichte, die wie eine Legende klingt, aber politisch enorm für ihn arbeitete. Zwei Jahre später war er mit 21 Jahren tot und in derselben Kirche begraben. Sein Ehrgeiz, das Römische Reich von Aachen und Rom aus wiederaufzubauen, überlebte ihn um genau niemanden.

• Heiliger Römischer Kaiser · ca. 1122–1190

  Friedrich I. Barbarossa

  Gekrönt in Aachen 1152; ließ Karl den Großen 1165 heiligsprechen

  Er drängte einen Antipapst dazu, Karl den Großen 1165 heiligzusprechen, wodurch Aachen von einem Krönungsort zu einem Pilgerziel mit entsprechendem Geldfluss wurde. Der riesige Radleuchter, den er stiftete, hängt noch immer über dem Oktogon, ist 4,2 Meter breit und wird an Festtagen mit 48 Kerzen beleuchtet. Ein Propagandaobjekt, das sich als wunderschön erwies.

• Gründer einer Nachrichtenagentur · 1816–1899

  Paul Julius Reuter

  Betrieb seinen Taubendienst von Aachen aus, 1850

  Die Telegrafenleitung aus Berlin endete in Aachen und die belgische Leitung begann in Brüssel, was eine 120 Kilometer große Lücke hinterließ, die Züge in neun Stunden schlossen. Reuter schickte Tauben darüber und schlug die Eisenbahn um sechs Stunden, indem er Aktienkurse an Banker verkaufte, die für den Vorsprung zahlten. Alles, was aus Reuters wurde, begann mit dieser Lücke auf der Landkarte – das Internationale Zeitungsmuseum in der Pontstraße erzählt die Geschichte dort, wo sie geschah.

• Architekt · 1886–1969

  Ludwig Mies van der Rohe

  Hier geboren, Steinkaulstraße; arbeitete im Steinbruch seines Vaters

  Der Mann, der dem zwanzigsten Jahrhundert seine Glaskästen gab, lernte Proportionen in der Werkstatt eines Aachener Steinmetzes, indem er das Material seines Vaters schnitt und setzte, bevor er jemals einen Plan zeichnete. Er hatte keinen formalen Architekturabschluss und brauchte eigentlich nie einen. Der Dom, neben dem er aufwuchs, ist das genaue Gegenteil von allem, was er später baute, was vielleicht genau der Punkt ist.