Philae Temple

Sehenswürdigkeiten

1. Der Tempel der Isis und seine Palimpsest-Wände

   Der Haupttempel beginnt mit einem Paar 18 Meter hohen Pylone – so hoch wie ein sechsstöckiges Gebäude – die mit Ptolemäus XII. in der klassischen pharaonischen Schlagpose gemeißelt sind, ein griechischer König, der einen ägyptischen Gott spielt. Tritt durch das Tor und das Drama wandelt sich von politischem Theater zu religiösem Krieg: Die Gesichter fast jeder Gottheit an den Innenwänden wurden von koptischen Christen flach gemeißelt, die den Tempel unter Kaiser Justinian um etwa 540 n. Chr. in eine Kirche umwandelten. Die Kopfbedeckungen sind erhalten geblieben, die Opferaltäre ebenfalls, aber die göttlichen Gesichter sind verschwunden und wurden durch grobe Einkerbungen ersetzt, die man unter den Fingerspitzen spüren kann.

   Dring tiefer in die Hypostyl-Saal vor – zehn massive Säulen, die einst ein Dach trugen – und die Temperatur sinkt um zehn Grad oder mehr. Schau in den schattigen Ecken an die Deckenuntersichten, und du wirst Spuren des ursprünglichen Pigments entdecken: blaue Sterne auf einem gelben Himmel, vor über zweitausend Jahren gemalt. Auf den Säulen selbst existieren drei Schichten des Glaubens auf einer einzigen Oberfläche: ptolemäische Reliefs, koptische Kreuze, die direkt in den Körper der Isis gemeißelt wurden, und später darüber gekratzte arabische Graffiti. Das Allerheiligste ist ein kleiner, dunkler Raum, der noch immer seinen rosafarbenen Aswan-Granit-Naos beherbergt – den Schrein, in dem einst eine goldene Kultstatue der Isis stand. Die meisten Gruppen eilen in neunzig Sekunden hindurch. Setz dich stattdessen auf die Schwelle. Die Stille ist absolut, die kühle Luft fast unterirdisch. Finde dann die Treppe zur Dachterrasse, die viele Reiseführer komplett auslassen: Oben enthalten die Osiris-Kammern erstaunlich gut erhaltene Reliefs, die zeigen, wie Isis den Körper ihres Mannes wieder zusammensetzt, jahrhundertelang versiegelt und vergessen. Die Aussicht von dort – schwarze Granitinseln, die über das Reservoir verstreut sind – ist die beste auf dem gesamten Gelände.

2. Kiosk des Trajan

   Dies ist das Foto, das jeder macht, und dieses Mal ist das Klischee gerechtfertigt. Vierzehn Säulen mit kunstvollen Kapitellen aus Pflanzenmotiven halten nichts mehr – das Dach ist längst verschwunden – und genau dieses Fehlen macht den Ort so eindrucksvoll. Licht strömt von oben und durch die Schirmwände herein und wandert über die gemeißelten Reliefs von Kaiser Trajan, der Isis und Osiris Wein und Weihrauch darbringt. Der späte Nachmittag verwandelt den Sandstein in flüssiges Gold; bei Sonnenuntergang wird die gesamte Struktur zu einer Silhouette vor dem Reservoir, und die Kanten der Säulen leuchten wie glühendes Eisen.

   Aber der Kiosk war nicht nur dekorativ. Er war funktional – die rituelle Anlegestelle, an der die heilige Barke der Isis nach Prozessionen über das Wasser zur Insel Biga, wo Osiris begraben worden sein soll, abgesetzt wurde. Stell dich in den Kiosk mit Blick auf das Reservoir und du nimmst genau den Platz ein, an dem Priester eine vergoldete Statue auf Stein ließen. Die Akustik ist hier seltsam: Klatsch einmal, und der Schall stirbt einfach ab, absorbiert von den offenen Säulen, ohne jeglichen Nachhall. Vor der Umsiedlung des Tempels war der Kiosk der höchste Punkt der alten Insel Philae, und ab 1902 war er oft das einzige Bauwerk, das über den Fluten sichtbar war – Fotografien aus dieser Ära zeigen Fische, die zwischen genau diesen Säulen schwimmen.

3. Hadrianstor und die letzte Hieroglyphe

   Am Westufer der Insel Agilkia, dem Sonnenuntergang zugewandt, enthält das Hadrianstor die feinste Darstellung des Osiris-Mythos in ganz Nubien – suche nach Hapi, dem Nilgott, der in einer Höhle unter den Felsen des Ersten Katarakts kniet und zwei Nilströme aus Vasen gießt. Die alten Ägypter glaubten, dies sei die buchstäbliche Quelle des Flusses, und sie meißelten dies hierher, weil Philae an dieser mythologischen Grenze lag.

   Doch das Tor birgt etwas Stilleres und Verheerenderes. Irgendwo zwischen den Graffiti auf seinen Steinen befindet sich das Esmet-Akhom-Graffito, datiert auf den 24. August 394 n. Chr. – die letzte jemals geschriebene Hieroglyphen-Inschrift. Sie ist winzig, man läuft leicht daran vorbei, gekratzt von einem Priester namens Esmet-Akhom zu einem Zeitpunkt, als der Rest Ägyptens bereits weitergezogen war. Nach etwa 3.500 Jahren kontinuierlicher Nutzung endete das Schriftsystem, das Pyramiden baute und das Totenbuch aufzeichnete, genau hier, an diesem Tor, auf dieser Insel. Bitte deinen Reiseführer, darauf hinzuweisen. Du wirst den letzten Satz der Schrift einer ganzen Zivilisation betrachten.

4. Die Insel lesen: Ein langsamer Rundgang

   Die meisten geführten Touren geben dir sechzig bis neunzig Minuten auf Agilkia. Das reicht nicht aus. Wenn du kannst, komm unabhängig und plane drei Stunden ein. Beginne an der Westkolonnade, die den äußeren Hof flankiert – gehe ihre Länge entlang und schau nach oben, denn kein Säulenkapitell gleicht dem anderen: Lotus, Papyrus, Palme, Weinrebe, zusammengesetzte Blumen – alles unterschiedlich, ein Katalog ptolemäischer botanischer Schnitzkunst, den die meisten Besucher nie bemerken, weil sie die Nacken nicht recken. Geh dann durch den Ersten Pylon und suche auf der linken Seite des östlichen Tores nach einer französischen Inschrift, die 1799 von Napoleons Soldaten eingemeißelt wurde, um der Verfolgung des General Desaix durch die Mamluken flussaufwärts zu gedenken. Die meisten Reiseführer lassen sie aus.

   Überquere nach dem Haupttempel zur kleinen Hathor-Tempel auf der Ostseite – eine ruhige Ecke, in der Reliefs den Zwerggott Bes zeigen, der Harfe und Tamburin spielt und tanzt. Gruppen halten hier selten an. Schau schließlich, bevor du gehst, an die Basis einer beliebigen Kolonnaden-Säule und folge der schwachen horizontalen Linie, an der sich die Steinfarbe von hellem Honig oben zu einem etwas dunkleren, mineralfleckigen Ton unten verändert. Das ist die Wasserlinien-Narbe von den Jahrzehnten, in denen Philae nach dem Damm von 1902 halb untergetaucht war. Als Ingenieure in den 1970er Jahren jeden nummerierten Block demontierten und nach Agilkia verlegten, setzten sie sie in der gleichen Ausrichtung wieder zusammen – so verläuft der Hochwasserstand einer versunkenen Insel kontinuierlich um ein Gebäude, das auf trockenes Land umgezogen ist. Wenn man es einmal gesehen hat, kann man es nicht mehr vergessen.

Tipps für Besucher

• Verhandle zuerst das Boot

  Der Bootspreis an der Shellal-Marina ist der stressigste Moment des Besuchs. Vereinbare den Gesamtpreis, die Hin- und Rückfahrt, die Wartezeit und ob der Preis pro Boot oder pro Person gilt, bevor du an Bord gehst – Bootsführer nennen routinemäßig überhöhte Preise und koordinieren sich untereinander.

• Fotografie-Regeln

  Fotografieren mit dem Mobiltelefon ist kostenlos und uneingeschränkt erlaubt. Stative und professionelle Beleuchtungssysteme erfordern in der Regel eine Genehmigung, Blitzlicht ist in geschlossenen Bereichen eingeschränkt, und Drohnen sind ohne Genehmigung des ägyptischen Verteidigungsministeriums faktisch verboten – sie werden beschlagnahmt.

• Komm zur Öffnung

  Die Öffnung um 7:00 Uhr ist dein goldenes Zeitfenster – das Morgenlicht trifft wunderschön auf den ersten Pylon, der Stein ist noch kühl genug zum Anfassen, und Kreuzfahrtgruppen treffen tendenziell erst ab 9:00 Uhr ein. Mittags im Sommer ist die ungeschützte Insel unerträglich heiß.

• Nubisch essen in der Nähe

  Das Solaih Nubian Restaurant (Mittelklasse) liegt auf einer nahegelegenen Insel mit direktem Blick auf Philae und serviert Fisch aus dem Tontopf und nubische Eintöpfe – reserviere im Voraus und arrangiere ein Boot. Für etwas Grandioseres in der Stadt ist die Terrasse des Sofitel Old Cataract ein Luxus mit einer geschichtsträchtigen Nil-Terrasse. Lass die einfachen Imbissstände an der Marina links liegen.

• Keine Gepäckaufbewahrung

  Es gibt keine Schließfächer oder Gepäckaufbewahrung an der Marina oder auf der Insel. Lass große Taschen in deinem Hotel oder bei deinem Taxifahrer – du möchtest keinen Koffer auf ein schwankendes Motorboot schleppen müssen.

• Kleide dich dezent

  Es gibt keinen strengen Dresscode, aber Aswan ist gesellschaftlich konservativ und du wirst auf dem Weg durch nubische Gemeinden reisen. Schultern und Knie zu bedecken ist die respektvolle Standardwahl und schützt dich zudem vor der intensiven Oberägyptischen Sonne.

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