Bibliotheca Alexandrina

Ja — und nicht nur wegen der Bücher. Das Gebäude selbst ist das eigentliche Ereignis: eine 160 Meter breite geneigte Scheibe, die sich von der Corniche erhebt wie eine Sonne, die den Horizont durchbricht, umhüllt von 6.000 Quadratmetern Granit, in die Zeichen aus allen Schriftsystemen gemeißelt sind, die der Mensch je erfunden hat, einschließlich Barcodes. Im Inneren fällt der Hauptlesesaal sieben Stockwerke tief unter die Erde ab und bietet unter einem einzigen aufragenden Dach Platz für 2.000 Menschen. Das Antikenmuseum zeigt römische Mosaike, die genau aus dem Boden unter Ihren Füßen während des Baus ausgegraben wurden.

Planen Sie zwei bis drei Stunden ein, wenn Sie den Hauptlesesaal, das Antikenmuseum und das Handschriftenmuseum sehen möchten. Allein der Lesesaal verdient dreißig Minuten — er gehört zu den größten der Welt und umfasst ungefähr die Fläche von vier olympischen Schwimmbecken. Wenn Sie auch das Planetarium oder eine Sonderausstellung dazunehmen, rechnen Sie eher mit vier Stunden.

Die Bibliothek liegt an der Corniche im Viertel El Shatby, neben der Universität Alexandria. Vom Raml-Bahnhof im Stadtzentrum ist es eine kurze Fahrt mit der Straßenbahn nach Osten auf der Küstenlinie oder eine 10-minütige Taxifahrt entlang der Uferstraße. Das Mittelmeer liegt direkt hinter dem Gebäude — die riesige geneigte Granitscheibe an der Corniche ist nicht zu übersehen.

Am besten morgens an einem Wochentag, bevor die Studierenden den Lesesaal füllen. Die Bibliothek ist von Sonntag bis Samstag geöffnet, doch im Juli findet die jährliche Internationale Buchmesse mit mehr als 150.000 Besuchern in zwei Wochen statt, dazu das Sommerfestival mit abendlichen Konzerten — gut, wenn Sie Atmosphäre wollen, schlecht, wenn Sie Ruhe suchen. Im Ramadan gibt es besondere Programme mit Sufi-Musik, die sich lohnen.

Nein — für den allgemeinen Eintritt wird ein Ticket benötigt, auch wenn die Gebühr moderat ist (in den letzten Jahren etwa 70 ägyptische Pfund für Ausländer). Die Inschriftenwand außen können Sie vom Platz aus jedoch kostenlos betrachten, und sie belohnt genaues Hinsehen: Die norwegischen Künstler Jorunn Sannes und Kristian Blystad haben rund 4.000 einzigartige Zeichen aus 10.000 Jahren menschlicher Schrift in den Granit gemeißelt, bewusst ohne Hierarchie oder Bedeutung angeordnet.

Das Antikenmuseum im Erdgeschoss — Sie gehen direkt über dem Ort, an dem seine 1.079 Objekte während des Baus der Bibliothek in den 1990er Jahren ausgegraben wurden. Die Mosaike aus römischer Zeit, darunter ein Hundemosaik und eine Ringkampfszene, wurden im Boden unter dem Gebäude gefunden und befinden sich nun in dem Gebäude, das es ersetzt hat. Schauen Sie im Hauptlesesaal auch nach oben: Das Dach ist eine einzige Fläche aus Aluminium und Glas, um 16 Grad zum Meer geneigt, von Snøhetta entworfen, um an eine aufgehende Sonnenscheibe zu erinnern.

Wahrscheinlich nah dran, aber nicht bestätigt. Touristische Materialien und Pressemitteilungen sagen „am selben Ort“, doch archäologische Belege haben den genauen Standort der antiken Bibliothek nirgendwo in Alexandria eindeutig bestimmt. Die Ausgrabungen von 1993 bis 1995 auf dem Baugelände der modernen Bibliothek brachten römische Villen und Mosaike zutage, die zum ptolemäischen Palastviertel passen — also die richtige Gegend, aber kein Beweis für Identität. Der genaue Grundriss der antiken Bibliothek bleibt die umstrittenste offene Frage der alexandrinischen Archäologie.

Sie verbrannte nicht in einem einzigen dramatischen Feuer — das ist ein hartnäckiger Mythos. Die wahre Geschichte ist langsamer und trauriger: chronische Unterfinanzierung nach den frühen Ptolemäern, eine römische Politik der Gleichgültigkeit, Bürgerkriege, die das königliche Viertel beschädigten, und Gelehrte, die über Jahrhunderte allmählich fortgingen. Das Feuer von Julius Caesar im Jahr 48 v. Chr. zerstörte wahrscheinlich ein Lagerhaus mit Schriftrollen am Hafen, nicht die Hauptsammlung. Die berühmte Geschichte, Kalif Omar habe 641 n. Chr. angeordnet, Bücher als Brennstoff für Badehäuser zu verbrennen, taucht erstmals 500 Jahre nach dem angeblichen Ereignis auf und wird von modernen Forschern verworfen.