c. 3000 př. n. l.-1683
Před říšemi: ostrov mořeplavců a tetovaných královen
Nad východními horami svítá a první, čeho si všimnete, není moře, ale ticho před tím, než do něj udeří pádla. Dávno předtím, než někdo v Evropě napsal slovo Formosa, byl Tchaj-wan už bodem odjezdu. Většina badatelů dnes sleduje austronéský svět zpět právě k tomuto ostrovu: odsud se námořníci během staletí vydávali k Filipínám, do Indonésie, na Madagaskar, na Havaj i na Nový Zéland.
Co si většina lidí neuvědomuje, je prosté: Tchaj-wan nebyla žádná prázdná zelená cena čekající na kolonizátory, aby jí dali jméno. Byl to obydlený svět Amisů, Atayalů, Paiwanů, Bununů a mnoha dalších, každý s vlastním jazykem, obchodními trasami, rituály i politickým řádem. Ve středním Tchaj-wanu drželo Království Middag po staletí pohromadě vesnické aliance, vybíralo tribut a vyjednávalo jako mocnost sama o sobě.
Představte si ženu z kmene Atayal u tkalcovského stavu, jak prsty zaplétá indigové a červené nitě do geometrických pásů tak přesných, že se dají číst jako rodokmen. Ty obličejové tetování nikdy nebyly ozdoba. Získávaly se tkalcovskou dovedností; byly důkazem dospělosti, důstojnosti a práva setkat se s předky se ctí vepsanou do tváře.
Pak přišli nově příchozí s účetními knihami, mušketami a mapami. Nizozemští obchodníci, vojevůdci Zhengů, úředníci dynastie Qing: každý věřil, že ostrov lze obsadit, zdanit, pokřtít nebo podrobit. Jenže první odpor vůči každé vnější moci vždy přicházel od lidí, kteří už znali každý ohyb řeky i každý horský průsmyk, a právě tenhle zápas mezi místními světy a dovezenou autoritou bude formovat Tchaj-wan další čtyři století.