Times Square.

Ano, ale mějte realistická očekávání – je to spíše fenomén než místo. Je to světelný kaňon, kde 22 111 metrů čtverečních LED obrazovek ohřívá vzduch a země se otřásá pod projíždějícími soupravami metra. Většina obyvatel New Yorku se mu aktivně vyhýbá, což o něčem vypovídá: je to podívaná postavená pro návštěvníky. Pokud k němu tak budete přistupovat – jako k 45minutovému smyslovému experimentu, nikoliv jako ke kulturnímu cíli – dostanete přesně to, co nabízí. Poté se vydejte pár bloků na západ do čtvrti Hell's Kitchen, kde najdete jídlo, které nestojí 28 dolarů za průměrný burger.

Třicet až šedesát minut stačí na to, abyste si prošli pěší zóny, vystoupali na červené schody TKTS pro ikonický výhled shora a vstřebali ten nápor světla a hluku. Pokud jdete na broadwayské představení nebo navštěvujete blízkou atrakci, jako je Museum of Broadway, vyhraďte si tři až čtyři hodiny. Po setmění obrazovky září nejvíce – a pokud tam zůstanete do 23:57, všechny billboardy se synchronizují pro noční uměleckou přehlídku Midnight Moment, kterou opravdu stojí za to vidět.

Zcela zdarma – je to veřejná křižovatka, otevřená 24 hodin denně, 365 dní v roce, bez nutnosti vstupenek nebo rezervací. Na pěších zónách mezi 42. a 47. ulicí jsou volně přístupné židle a stolky. Jen si dejte pozor na kostýmované postavičky (Elmo, Spider-Man, Socha Svobody), které se s vámi vyfotí a pak budou agresivně vyžadovat spropitné – rázně odmítněte, nebo mějte připravený dolar.

Stanice metra Times Square–42nd Street je jedním z největších uzlů ve městě, obsluhují ji linky 1, 2, 3, 7, N, Q, R, W a S – to znamená, že se sem dostanete téměř odkudkoli z Manhattanu, Brooklynu nebo Queensu bez přestupu. Od Penn Station je to pět minut chůze na východ; z Grand Central jeďte jednou zastávkou kyvadlovou linkou S. Stanice je bezbariérová, i když hustota chodců v dopravní špičce pohyb značně ztěžuje.

Vydejte se tam po setmění ve všední den – obrazovky mají nejvyšší intenzitu a davy jsou menší než o víkendových odpoledních. Letní víkendy a týdny kolem Vánoc jsou nejvíce přeplněné, kdy se pohyb chodců někdy zastaví. Vyhněte se Silvestru, pokud opravdu netoužíte po tomto zážitku: přístup je uzavřen již od brzkého odpoledne, v diváckých ohradách nejsou toalety a budete stát v zimě až deset hodin.

Většina lidí zcela mine to nejlepší: stálou zvukovou instalaci Maxe Neuhausse. Jde o nízkofrekvenční ambientní hučení vycházející z mřížky metra na dopravním ostrůvku mezi Broadwayí a 7. avenue na 46. ulici – projdete přímo přes ni, pokud se nezastavíte a nebudete poslouchat. Vystoupejte na červené schody TKTS nad stánkem se zlevněnými vstupenkami pro nejlepší úhel pohledu na celou křižovatku ve tvaru motýlka. A podívejte se na One Times Square, budovu, kde se spouští silvestrovská koule: je to v podstatě prázdný ocelový skelet, jedna z nejvýdělečnějších „prázdných“ budov na světě, kde jediný billboard může stát 4 miliony dolarů ročně, zatímco interiér zůstává z velké části nevyužitý.

Tři největší: kostýmované postavičky, které vyžadují 10–20 dolarů za nevyžádanou fotku, pouliční umělci, kteří vám vnutí „zdarma“ CD a pak trvají na zaplacení, a neoficiální prodejci vstupenek nabízející předražené autobusové prohlídky nebo pasy na atrakce. Mějte ruce v kapsách – doslova – a vstupenky na představení kupujte pouze v oficiálním stánku TKTS nebo přímo v pokladnách divadel. Kapsářství je také častější v nejhustších davech, zejména kolem pěších zón o víkendových večerech.

Přejmenováno bylo v dubnu 1904 poté, co vydavatel Adolph S. Ochs přestěhoval sídlo The New York Times do nově postavené Times Tower na křižovatce Broadwaye a 42. ulice. Předtím se náměstí jmenovalo Longacre Square, pojmenované po londýnské čtvrti výrobců kočárů – což dávalo smysl, protože oblast byla tehdy centrem stájí a obchodů s postroji. Starosta George B. McClellan podepsal rezoluci o přejmenování a deník Times to oslavil prvním silvestrovským ohňostrojem v roce 1904, který byl 31. prosince 1907 nahrazen dnes již slavným spouštěním koule.