Meteora Monasteries.

Nejdříve sestoupíte, než začnete stoupat — to je trik, který vám Nejsvětější Trojice připravila. Cesta nejprve klesá od silnice, aby poté 145 schodů vytesaných přímo do pískovcového útesu vedlo vzhůru k vrcholu, který působí téměř nemožně — kostel vyvážený na pilíři 400 metrů nad théssalskou plošinou. V polovině cesty, vytesaná přímo do živé skály po vaší levé straně, se nachází malá rotunda kaple zasvěcená svatému Janu Křtiteli, postavená v roce 1682. Většina návštěvníků je příliš soustředěna na počítání schodů, aby si ji všimla. Zastavte se. Stěny kaple jsou samotným útesem a ticho uvnitř má minerální charakter, je chladné a absolutní, což hlavní kostel nedokáže napodobit.

Katholikon na vrcholu pochází z let 1475–76 a je natolik malý, že při třech lidech působí přeplněně. Fresky z roku 1741 vás obklopují na každé straně — světci jsou na dosah ruky, jejich pigmenty jsou v tlumeném interiérovém světle stále překvapivě teplé. Skutečnou odměnu však čeká za kostelem: úzký balkon v nejvyšším bodě skály, kde začne foukat vítr a údolí se pod vámi otevře s dezorientujícím pocitem otevřené prostoru. Je to nejklidnější hlavní vyhlídkové místo v Meteora, protože jste si za něj již zaplatili svými nohama.

Až do 20. let byla jediným způsobem, jak se dostat k Varlaamu, síť z lánů tažená provazem a vinčem — mniši i zásobování se zavěšením nad propastí, která by vás během čtyř sekund vzala život. Věž s vinčem, postavená v roce 1536, stále stojí na okraji kláštera; její dřevěný buben a konopná lana jsou uchována jako druh inženýrského přiznání: celý tento životní styl visel doslova na provázku. UNESCO tento mechanismus výslovně uvádí jako symbol křehké existence mnichů v této oblasti. Když uvidíte věž, podívejte se na drážky v laně, které jsou vytesané do kamenného okraje plošiny. Století tření zanechala tyto stopy.

V interiéru je Varlaam bohatší, než byste čekali u místa, které bylo kdysi tak těžko dostupné. Hlavní kostel, dokončený v roce 1541, sleduje plán athonského kříže v čtverci s kupolí, která působí prostorně po úzkém přístupu. Vrcholu doplňuje zrehabilitovaná nemocnice, kaple svatých Anargyrových zrekonstruovaná v roce 1518 a refektář přestavěný na malé muzeum. Staré ohniště v refektáři stále slabě voní po sazi a kameni — nebo je to jen představivost formovaná černými stěnami. Varlaam vám však poskytne nejjasnější fyzické pochopení toho, jak tyto komunity skutečně fungovaly, nikoliv jen jak vypadaly.

Toto je nejvertikálnější klášter v Meteora — není nejvyšší, ale nejstěsnější. Jeho skalní plošina je tak úzká, že stavitelé všechno naskládali na sebe: malou kapli svatého Antonína a kryptu u základny, hlavní kostel výše, a ještě výše pak starý refektář a kostnici, přičemž každá úroveň je přístupná úzkými schodišti, která připomínají spíše žebříky. Celá stavba působí jako středověký věžový dům, který se náhodou stal klášterem.

Důvod, proč přijet, je na stěně. V roce 1527 vnitřek zmaloval kretský malíř Theofanes Strelitzas — zakladatel Krétské školy, která po dvě století přetvářela pravoslavné umění. UNESCO toto potvrzuje jako základní cyklus po-byzantského malířství. Nad vchodem z nártexu do lodi zanechal Theofanes svůj podpis: „ruka mnicha Theofana z Kréty Strelitzase“. Je téměř pět set let starý, snadno přehlédnutelný, a přitom jeden z nejdůležitějších autografů v řeckém umění. Samotné fresky září v tlumeném světle, postavy jsou vykresleny s psychologickou intenzitou, která působí ve srovnání se starověkým kamenem překvapivě moderně.

Jedno dopoledne vynechte autobusovou okružní trasu a místo toho se vydáte starými stezkami. Nad vesnicí Kastraki vedou starobylé klikaté stezky k poustevnickým jeskyním Badovas — hrubým přístřeškům vytesaným do základny pilířů, kde asketičtí mniši žili od 11. století, dávno předtím, než někdo postavil na vrcholu klášter. Jeskyně jsou nezdobné, ošlehané větrem a hluboce tiché. Jedna z nich je místně známá jako „mnichova věznice“, i když není jasné, zda jde o historii nebo lidovou pověst. To, co je jasné: zde Meteora začínala, nikoliv jako architektura, ale jako odstup od světa.

Stezka spojuje cestu s kaplí Panagie Doupiani, kostelem z konce 12. století u paty jednoho z skalních pilířů — což UNESCO potvrdilo jako nejstarší zdokumentované místo shromažďování mnichů v této oblasti. Budova je skromná, téměř domácího rozměru, a leží ve stínu velkých sloupců spíše než na jejich vrcholu. Spojte tuto procházku s trasou za západu slunce směrem k Skále svatého ducha a zažijete spíše poustevnický zážitek než turistický: syrovou geologii, rozptýlené ruiny a zvuk pouze větru v suché trávě. Nejlepší v jarní nebo podzimní době, kdy světlo změkne a letní davy ještě nedorazily.