Auberge De France.

To záleží na tom, co máte na mysli pod pojmem 'návštěva' — není zde žádná budova, do které byste mohli vejít. Slavná druhá Auberge de France byla srovnána se zemí německou bombou ve dnech 7.–8. dubna 1942 a na jejím místě dnes stojí kancelářská budova odborového svazu ze 60. let. Co se zachovalo, je fasáda první Auberge de France (postavená kolem roku 1570 Girolamem Cassarem) na ulici Old Mint Street — čtyři původní manýristická okna, rustikovaný rohový pilastr a držáky vlajkových stožárů pro standarty francouzského Langue, vše skryté na očích mezi obyčejnými obytnými budovami. Pokud jste typem cestovatele, který vnímá nepřítomnost stejně silně jako přítomnost, pamětní deska na budově Workers' Memorial Building, která ztracenou auberge nazývá 'jednou z nejkrásnějších budov rytířů svatého Jana', vás zastaví v půli kroku.

Ano — je to zcela zdarma, protože vše, co můžete vidět, se nachází na veřejných ulicích přístupných 24 hodin denně. Dochovaná fasáda první Auberge de France lemuje ulici Old Mint Street a pamětní deska na budově Workers' Memorial Building je obrácená do ulice South Street. Žádné vstupenky, žádné brány, žádné otevírací hodiny.

Druhá Auberge de France — větší a honosnější budova na South Street — byla zničena německou bombou velké ráže během ničivých velikonočních náletů v dubnu 1942, kdy 156 Junkersů a Štuk svrhlo na Vallettu během jednoho odpoledne 280 tun výbušnin. Při tomtéž útoku byla zničena Královská opera, palác guvernéra a desítky dalších budov. Místo zůstalo prázdné až do 60. let, kdy si zde Generální odborový svaz postavil své sídlo. První, starší Auberge de France (kolem 1570) na Old Mint Street se částečně dochovala — větší část její fasády stále stojí, ačkoli hlavní portál chybí a interiér není veřejnosti přístupný.

Z autobusového terminálu Valletta u City Gate je to pěšky přibližně 8–12 minut. Vydejte se po Republic Street zhruba 500 metrů, zahněte vpravo do Old Theatre Street a projděte kolem divadla Manoel Theatre, poté pokračujte ulicí Old Mint Street — dochovaná fasáda první Auberge de France se nachází v bloku ohraničeném ulicemi South Street, Scots Street a Windmill Street. Workers' Memorial Building (místo zničené druhé Auberge) je asi o 100 metrů dále po South Street na rohu Old Bakery Street.

Patnáct až dvacet minut stačí na obejití čtyř ulic ohraničujících dochovanou fasádu, vyfotografování manýristického zdiva a přečtení desky na Workers' Memorial Building. Není to samostatný cíl — nejlépe ji zařadit do širší procházky Vallettou, která zahrne Auberge de Castille (5 minut chůze, nejvelkolepější dochovaná auberge) a konkatedrálu sv. Jana (3 minuty chůze, uvnitř dva Caravaggiové).

Tři věci, které většina návštěvníků mine. Za prvé, držáky vlajkových stožárů na fasádě v Old Mint Street — původní úchyty, kde kdysi vlály standarty francouzského Langue a Náboženství, stále přišroubované do kamene po 450 letech. Za druhé, pamětní deska na budově Workers' Memorial Building na South Street, která je jediným veřejným uznáním toho, že na tomto místě kdysi stála jedna z nejkrásnějších budov řádu. Za třetí, samotný název ulice: 'Old Mint Street' (Triq iz-Zekka) zaznamenává skutečnost, že v opuštěné první Auberge fungovala mincovna řádu v letech 1604 až 1788.

Pozdní odpoledne, kdy slunce dopadá na globigerinový vápenec a mění dochovanou fasádu z bledě krémové na sytě medově zlatou — tentýž kámen, který v poledne vypadá téměř vybělený, září v pět hodin odpoledne jantarově. Old Mint Street probíhá zhruba severo-jižním směrem, takže západní stěny zachytávají nejlepší světlo v hodinách před západem slunce. Vyhněte se polednímu času v létě: úzké uličky zadržují horko a vápenec odráží oslnivé světlo s opravdovou intenzitou.

Ano, a záměna mezi nimi je nejčastější chybou v průvodcích o tomto místě. První Auberge de France (kolem 1570) byla postavena na Old Mint Street a částečně se dochovala dodnes — její fasáda, okna a rohový pilastr jsou stále viditelné. Druhá Auberge de France (postavená po roce 1588, asi 100 metrů odtud na South Street) byla honosnější náhradou — a v dubnu 1942 byla zcela zničena německým bombardováním. Existuje i třetí Auberge de France v Birgu na druhé straně Velkého přístavu, postavená kolem roku 1533, dnes slouží jako birgská radnice.