Povahu Monopoli určuje vzácná a silná směs posvátna, moře a venkova. Vymezuje ji zakladatelská legenda z 16. prosince 1117, kdy prý z moře zázračně připlula ikona Madony, Madonna della Madia, na voru z trámů. Tato událost upevnila jeho identitu jako città mariana, mariánského města, a příběh se s hmatatelnou oddaností vypráví znovu v klenuté barokní katedrále postavené pro uchování ikony. Jen pár kroků od oltáře ale najdete rybáře, jak vytahují ranní úlovek na molo, a za městskými hradbami krajinu posetou opevněnými statky masserie, kde se vyrábí olivový olej a víno.
Co návštěvníky poprvé překvapí, je absence okázalosti. Na rozdíl od mnoha uhlazených apulských destinací působí Monopoli nenuceně opravdově. Můžete si zaplavat v průzračném Jadranu u Cala Porta Vecchia, na úzkém pruhu pláže ukrytém přímo pod baštami Castello Carlo V z 16. století, a pak se osušit při toulání kolem votivních aedik ul zasazených do zdí uliček a objevování protileteckých krytů z druhé světové války skrytých pod hlavním náměstím. Je to místo, kde dějiny nejsou oddělené sametovým lanem, ale tvoří součást každodenního života, od rupestrálních kostelů vytesaných do nedaleké krasové krajiny po ranní tržní stánky rozlévající se na dlažební kostky.