Prag Mahal.

Ano, ale jeďte sem kvůli hodinové věži, ne kvůli místnostem. Veřejnosti jsou přístupné jen tři nebo čtyři pokoje a Durbar Hall je jediný interiér, který cestu obhájí sám o sobě. Skutečnou odměnou je výstup po úzkém točitém schodišti 150 stop vysoké hodinové věže za panoramatem 360 stupňů přes staré střechy Bhuj, chrámové věže a plochý horizont Kaččhu, který mizí v prázdnu. Spojte návštěvu s vedlejším Aina Mahalem, vzdáleným dvě minuty chůze, a máte před sebou opravdu poutavé dopoledne.

Počítejte s 60 až 90 minutami, pokud vystoupáte na hodinovou věž, což byste měli. Přízemní místnosti a Durbar Hall samy zaberou 20 až 30 minut; někteří návštěvníci pak odejdou a diví se, kolem čeho byl takový rozruch. Výstup na věž přidá dalších 20 minut tam i zpět po strmém jednosměrném točitém schodišti. Když spojíte Prag Mahal se sousedním Aina Mahalem a blízkým muzeem Kutch, naplánujte si celé půldne.

Prag Mahal stojí ve čtvrti Darbargadh ve starém městě Bhuj, asi 2,5 km od železniční stanice. Auto-rikša z Bhuj Railway Station stojí ₹30–50 a trvá 10 až 15 minut; řidiči stačí říct „Prag Mahal“ nebo „Darbargadh“. Z letiště Bhuj, vzdáleného zhruba 8 km, stojí taxi ₹150–250. Na místě je parkování za ₹10–20 podle typu vozidla.

Palác je otevřen ve dvou blocích: ráno od 9:00 do 12:00 a odpoledne od 15:00 do 17:45, přičemž během polední přestávky jsou brány zavřené. Vstup stojí asi ₹40–50 pro dospělé a ₹20 pro děti, k tomu zvlášť ₹50 za fotoaparát; vstupenky se prodávají jen u brány, online rezervace neexistuje. Ve všední den dorazte před 10. hodinou, pokud se chcete vyhnout školním skupinám, a mezi polednem a 15. hodinou sem nechoďte s očekáváním, že vás pustí dovnitř.

Od října do února, kdy je počasí v Bhuj chladné a světlo z vitráží v Durbar Hall nejlépe zachytává nízké zimní slunce. Letní teploty přesahují 40 °C, takže výstup na hodinovou věž je vyčerpávající, i když mramorový interiér zůstává znatelně chladný i v květnu. Pokud přijedete během festivalové sezony Rann Utsav, tedy od listopadu do února, počítejte o víkendech s většími davy.

Výstup na hodinovou věž je přesně ta věc, kterou většina návštěvníků podcení a někteří ji úplně vynechají. Nahoře visí pět zvonů, jeden velký a čtyři malé, v otevřené konstrukci, kam zdola stoupá vítr i hluk města. Po návratu na zem hledejte malou hinduistickou svatyni z pískovce na zadním nádvoří; téměř každý ji mine. Uvnitř Durbar Hall nejsou řecky působící sochy nesoucí balkon mezipatra jen ozdobou, ale nosným prvkem, vytesaným kaččhskými kameníky, kteří v životě nebyli v Řecku.

Prag Mahal posloužil jako britské vojenské velitelství ve filmu Lagaan (2001) s Aamirem Khanem, který získal nominaci na Oscara za nejlepší cizojazyčný film. Místnost se starožitným nábytkem se proměnila ve velitelské stanoviště kapitána Russella; oficiální značka tu není, ale strážní vám to ukážou, když se zeptáte. Palác se objevil také ve filmu Hum Dil De Chuke Sanam (1999) režiséra Sanjaye Leely Bhansaliho s Aishwaryou Rai.

Zemětřesení o síle 7,7 stupně z 26. ledna 2001 prasklo hodinovou věž, zřítilo zdobné štuky v Durbar Hall a roztříštilo křišťálové lustry, které tu visely od roku 1879. Obnova trvala roky; řemeslníci zhotovili 30 sádrových forem podle dochovaných částí, aby mohli zničené rámy obnovit, a specialisté na lustry přijeli z Lucknowu, aby vytvořili rozbité díly znovu. Bollywoodský herec Amitabh Bachchan osobně tlačil na tajemníka pro cestovní ruch Gudžarátu, aby se oprava hodinové věže urychlila, a místní na to dodnes odkazují s nepředstíranou hrdostí. Některé jizvy po zemětřesení jsou v kameni vidět ještě dnes.