Národní Park Dehing Patkai.

Rozhodně ano, pokud vyhledáváte místa, kde se průmyslová historie střetává s nespoutanou džunglí způsobem, který v běžných itinerářích nenajdete. Margherita leží na okraji Dehing Patkai – jednoho z největších nížinných deštných pralesů východně od Brahmaputry – a je to nejbližší město ke startu legendární Stilwellovy cesty. Tato zásobovací tepna z druhé světové války, vytesaná do kopců Patkai směrem do Barmy, stála životy neznámý počet lidí. Většina cestovatelů v Ásámu skončí u národního parku Kaziranga a vrací se zpět. Přicházejí o hodně.

Na samotné město a jeho okolí si vyhraďte dva až tři dny. První den věnujte uhelnému parku, návštěvě čajových plantáží a procházce koloniálními ulicemi. Druhý den se vydejte do rezervace Dehing Patkai nebo k začátku Stilwellovy cesty u Leda. Pokud přidáte třetí den, zajeďte si asi 15 km od města do Tipongu, kde mezi stromy tiše chátrají ruiny nejstarší továrny na překližku v Asii.

Nejbližší letiště je Mohanbari u Dibrugarhu, vzdálené zhruba 55 km. Na letišti snadno seženete taxi, které vás do Margherity doveze za hodinu a půl, záleží na stavu silnic. Alternativou je železniční uzel Tinsukia, odkud je to do Margherity autem necelá hodina cesty.

Margherita je proslulá jako „uhelná královna“ Ásámu. Pod hlavičkou společnosti Assam Railways & Trading Company kdysi fungovala jako motor celého regionu, kde se těžilo uhlí, pěstoval čaj a zpracovávalo dřevo. Dnes slouží jako brána ke Stilwellově cestě – 1 736 km dlouhé spojnici, kterou spojenci od roku 1942 budovali z Leda až do čínského Kchun-mingu skrze jeden z nejobtížnějších terénů na planetě.

Existují dvě verze, z nichž ani jedna není oficiálně potvrzena. Ta rozšířenější praví, že italský inženýr Chevalier Roberto Paganini kolem roku 1880 pojmenoval osadu po italské královně během stavby mostu přes řeku Dihing. Podle druhé teorie nese název po dceři britského lékaře Johna Berryho Whitea, která v regionu koncem 70. let 19. století zemřela. Ještě předtím se místo jmenovalo Ma-Kum, což v místním jazyce znamená „domov všech kmenů“ – to vám napoví, jak radikálně koloniální éra tvář místa přepsala.

Ideální je období od října do února. Monzuny ustanou, teploty se drží mezi 10 °C a 25 °C – tedy ideální podmínky pro túry v pralese a výhledy na kopce Patkai. Červnu až září se raději vyhněte, deště jsou extrémní a stezky v džungli se mění v neprostupné bahno. Čajové zahrady vypadají nejlépe na jaře, v březnu a dubnu, kdy čerstvé výhonky rozzáří plantáže téměř elektricky zelenou barvou.

Samotné město Margherita je volně přístupné. Pokud se ale chcete vydat dál po Stilwellově cestě směrem k průsmyku Pangsau a barmské hranici, budete potřebovat speciální povolení (Inner Line Permit). Cizinci potřebují dodatečná razítka. Vše si zařiďte s předstihem na úřadech v Changlangu nebo Tinsukii – nepočítejte s tím, že povolení získáte na místě u zapadlého kontrolního stanoviště.

Rezervace Dehing Patkai, která s městem sousedí, je domovem slonů, levhartů obláčkových, gibonů huloků a více než 300 druhů ptáků. Tento nížinný deštný prales o rozloze 111 km² vědci někdy nazývají „Amazonií východu“. Nejlepší je vyrazit s místním průvodcem; hustý baldachýn korun stromů je tak neprostupný, že na vlastní pěst uvidíte jen zlomek toho, co se v lese skutečně skrývá.